墨海边缘，追风号停泊在五百米外的安全水域。
锯鲨号则划桨向墨海内部深入约一公里。
此时海面翻滚愈加剧烈，细密的气泡不断从深处涌出破裂。
空气中弥漫着一股刺鼻的气味。
肉眼可见的黑色悬浮颗粒上下翻滚，其间混杂着黄色的晶体，在阳光下微微反光。
完成多次采样后，锯鲨号迅速退回清澈海域，船员们这才不约而同地松了口气。
里面的气味属实难闻，还是外面的空气清新。
取回的样本被小心分装进多个竹筒，韩磊详细记录了取样顺序与深度。
样本与记录随即被打包送至基站船，由他们加急送回后方。
等待回音期间，陈至命令船队在墨海外围约一公里处休整。
停船后，桨手们传来报告，探入过墨海的船桨，其桨片表面明显比之前粗糙，用手抚摸能感到砂砾感。
陈志闻讯，立刻派水手潜入水线以下查看。
结果发现，即便是船底那些经过上百日远航被证明了耐久性的竹木板材，也出现了类似的痕迹，失去了一层原有的光泽。
相比之下，从未进入墨海的追风号船底则相对完好。
可见这片墨色海域对船舶寿命的损耗更大。
陈至消耗少量海竹修复，好在深入的时间不长。
虽然船只修复迅速，但每次修复都要将人迁至追风号上，效率实在底下。
由小船采集应该更为合适，陈至想着。
午后，基站船终于传来后方的回复。
信息来自李立与生产办：
“陈船长！样本已收到，确认为硫磺。我们立即用此前从粪肥中提取的硝石与木炭进行了初步混合试验。”
“试验已取得初步成功，虽然燃烧速度与效果尚不理想，但黑火药的基本原理已得到验证。随附初步制成的样品，请注意查收。”
陈至从团队空间中取出一小包用竹纸严密包裹的物品。
解开后，里面是一撮黑色粉末。他挑起少许，放置于平整的石片上点燃。
“嗤——”
粉末迅速燃起，冒出一股黑烟，散发特有的硝烟气味。
燃烧过程并不剧烈，残留灰烬较多，说明燃烧不够充分，但这已意味着黑火药的大门被悄然撬开。
他通过信息链回复道：“样品收到，验证成功。预祝早日优化配比。此海域推测存在海底火山群，可为稳定硫磺来源。建议集中力量攻关火药工艺。我方将继续在此探查，并尝试小规模收集硫磺。”
发送完毕，陈至心中已有决断。
这片
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