崇祯三年冬，西北糜烂，王嘉胤破河曲，联合王左挂、不沾泥等垄兵数万，延绥兵弱，望风而溃。
朝廷调关宁军入陕，曹文诏率本部三千关宁铁骑。
崇祯四年春，曹文诏夜袭河曲，以反间计破城，阵斩义军首领王嘉胤升总兵。
西濠之战，生擒杜三、杨老柴。
宜川之战，杀混天猴。
西川之战，降不沾泥。
崇祯四年冬，陕西境内“贼氛几尽”义军余部渡黄河入山西。
紫金梁、老回回、八大王（张献忠）、闯王（高迎祥）等合兵二十万，连破山西州县，山西巡抚求援，曹文诏率三千曹家军入晋，三千人追击二十万义军，转战千里未尝一败，义军见曹文诏，皆惊呼“曹阎王至”旋即四散奔逃。
崇祯六年，曹文诏因得罪文官被调往大同，数次击败蒙古骑兵以及皇太极袭扰，而关内则再次糜烂。
崇祯七年冬，高迎祥、张献忠、李自成（此时为高迎祥部将）等合兵三十万，入陕西攻凤翔、围西安，朝廷急调曹文诏入陕。
此时跟随曹文诏横扫天下的曹家军已经分散，他手下只剩不到三千边军，且缺粮缺饷、战马不足，另外还有监军太监掣肘、扣发军饷、延误军报。
崇祯八年正月，高迎祥、张献忠再围凤翔，洪承畴守西安，并急调曹文诏支援凤翔。
义军得知后，于湫头镇设伏，此地沟壑纵横、林木茂密，是骑兵的天然死地。
曹文诏解凤翔之围后，见义军溃逃，未察虚实，率部孤军追击，入峡谷，中伏、曹文诏派兵求援，遭监军太监扣发军报，周围明军按兵不动，坐视曹文诏被围。
知道自己必死之后，曹文诏仍率部死战，左冲右突，手刃数十人，身中数箭。
之后战马被射杀，他便下马步战，贼围数重，文昭杀贼数十人，力竭，大呼：吾为国家杀贼八年，何负于天！今死矣，愿诸将继之。
后拔刀自刎，其侄曹变蛟率残部百余人突围，曹家军全军覆没。
这对大明来说是一个重要的转折点。
《明史》：文诏死，贼益无忌，遂不可制。
毫无疑问，曹文诏是个悲剧型英雄，不过如今的朱由检可不会给让他这么憋屈的战死。
施凤来刚训斥曹文诏一句，一旁的有个白面无须的中年人便尖声说道：“什么叫粗鄙之人？曹将军乃是陛下任命的平乱总兵官，若论平乱，谁能比得过他？”
“阁老，若不听曹将军的，难道，您要亲自提刀跨马，去杀
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