他连夜再遣贾探春入宫，专程去寻贾元春打探消息，指望从凤藻宫撕开一道口子。
可那股子山雨压城的沉闷劲儿，却越积越重，压得人胸口发闷。
贾探春去了。
门都没进得去——
连个由头都不给，直截了当拒之门外。
贾瑛使尽手段，托人、塞银、翻旧账、搭线头，结果呢？
竹篮打水，一星半点风声也捞不到。
只觉贾元春那边死寂得反常。
若非真被困住了，哪会连一丝动静都透不出来？
贾瑛心里已十成笃定：她被圈在宫里了，动弹不得。
接连七八日，庆隆帝连朝会都未露面。
而那位刚晋位皇贵妃的贾元春，依旧音信全无，仿佛凭空蒸发。
贾瑛几次攥紧拳头，指甲掐进掌心，差点就想点齐亲兵，硬闯后宫。
直到三月中旬过后一个深夜，急召圣旨劈头砸下——
庆隆帝命贾瑛即刻入宫，一刻不得延误！
皇城深处，乾坤宫灯火通明，却照不亮那一片死寂。
贾瑛快马入宫，身后跟着忠顺亲王、神武将军冯唐、司空、司徒一干重臣。
宫门刚过，忠顺亲王斜睨一眼，鼻腔里冷嗤一声，袖子甩得猎猎生风。
两人表面同属拥立新君一脉，实则各揣算盘，互不买账。
不多时，夏守忠躬身引路，将众人带进内殿。
只见龙榻之上，庆隆帝仰面躺着，面色灰败，气若游丝，想撑起身，胳膊刚抬到一半就颓然落下，像断了线的木偶。
“几个月前！”
他声音嘶哑，字字吃力，“朕偶染风寒，身子虚软，便请来一位云游高人……赐下金丹一炉。”
“初服那日，竟似返老还童，精神陡振。谁知不过几日，五脏六腑便如火烧火燎，一日比一日沉坠……”
他断断续续说完，贾瑛心头猛震。
所谓金丹，不过是江南扬州一带流传甚广的五石散，里头掺着铅汞砷，吞多了肠穿肚烂，暴毙街头都寻常。
可庆隆帝虽体弱，往年也不至于病得寻仙问药、病急乱投医——
这事，绝没那么简单。
他分明在瞒着什么。
不等贾瑛细想，庆隆帝忽然压低嗓音，唤道：“上将军！”
“臣在！”贾瑛跨步上前，单膝微屈，抱拳垂首。
他顿了顿，胸膛起伏几下，又攒起一点力气，一字一顿：“朕……不知还能撑几日。皇子稚弱，难当大任。倘若京师骤起波澜，怕又要血流成河，重演旧日惨剧。”
“朕赐你虎符一枚，即刻北上燕云，调边军回京，拱卫宫
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