有人说这不符合褚燕（张燕）的性格，史书对其描述是：张燕剽悍，敏捷过人！这样一个剽悍的人，怎么会如此轻易就服输！其实，如果熟知历史的人不难发现，尽管他势力强盛时，横跨多个州，并且拥有庞大的军队，但他并未能像其他一些军阀那样建立一个独立的政权。相反，他在朝廷无力派兵围剿时，却主动派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降，从而被汉灵帝任命为平难中郎将，使他管理黄河以北山区的行政及治安事务，每年可以向朝廷推荐孝廉，并派遣计吏到洛阳去汇报。平难中郎将这个官其实不大，但每年可以举荐孝廉，派计吏去洛阳汇报，这些却都是郡守才有的权力。所以朝廷实际上已经默认了他控制地区的“独立地位”。
《三国志·魏书八评》，其中提到：“(张)燕、(张)绣、(张)鲁舍群盗，列功臣，去危亡，保宗祀，则于彼为愈焉。”这段评价认为张燕、张绣、张鲁等人从盗贼转变为功臣，避免了危险和灭亡，保护了家族的祭祀，相较于其他人来说，他们的转变更为可取。