1945年1月最后一天的上午，唐坚见到了七十四军最高指挥官施中将。
军部设在小镇中另一处旧式院落里，外头看不出什么气派，院内却戒备森严。哨兵换岗的脚步声整齐而沉稳，参谋、副官来往无声，连勤务兵端茶倒水时都尽量不发出半点响动。
唐坚一踏进这座院子，就敏锐的感知到这位的性情或许和自己所见过的几名高级将领大不相同。
办公室的门被推开时，施中将正站在窗前，负手看着院子里刚卸下来的一批美式装备。
木箱上还带着英文标记，几名军需官正清点着数量。
M1加兰德半自动步枪、六十毫米迫击炮、无线电台、野战电话线，还有成捆的弹药箱。阳光照在枪身和炮管上，泛着冷硬的金属光。
听到动静，施中将没有立刻回头。
他似乎是在看装备，又似乎是在借着看装备，等唐坚先开口。
唐坚站定，立正敬礼。
“独立旅副旅长唐坚，向军座报到。”
片刻后，施中将才慢慢转过身来。
他年近五旬，中等身材，面容清癯，颧骨很高，花白的头发梳得一丝不乱。军装熨烫得笔挺，纽扣扣到最上面一颗，整个人看起来并不魁梧，却有一种久居上位的沉稳压迫感。
最让唐坚在意的，是他的眼睛。
那双眼睛不大，目光也不锋利，甚至算不上逼人，可落在人身上时，却像一把不出鞘的刀，平平静静地压在那里，让人本能地不敢轻忽。
这不是冲阵杀将的莽夫气，而是一个中将军人多年在军中、人事、战场、派系之间反复周旋后沉淀出来的城府。
施中将上下打量唐坚几秒，才抬了抬手。
“坐。”
唐坚没有推辞，在一张木椅上坐下，腰背依旧挺直。
勤务兵端上两杯茶，又悄无声息地退了出去。
施中将端起茶杯，却没有喝，只用杯盖轻轻拨着茶叶。
“你部在滇西的战报，我都看过了。”
他的声音不高，语气也没有多少起伏。
“在远征军麾下，你部打了不少硬仗。无论是松山大爆破还是黄连山阻击战，都可圈可点，尤其是三台山一战，堪称绝艳。
以不足3000人兵力，吃掉日军一个步兵旅团，换了旁人，先是没有这个胆子，就是有这个胆子也未必有这个本事。
你没有辜负我的期望，甚至是远超
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