程？
见要将白秋月带走，李言亭瞬间急红了眼，脚步一迈便要上前。
白秋月却隐晦地朝他轻轻摇头，示意他稍安勿躁。
李言亭只得硬生生顿住脚步，望着她被带走的背影，心头酸涩翻涌。
他早年身世凄惨，父母早亡、兄弟离散，孤身一人在刀口上讨生活，数次死里逃生才攒下如今这点身家。
他从无依靠，遇事只能自己硬扛，设身处地一想，若是换他落难，根本无人会为他出头。
可顾长风有白秋月拼死相护，有一众工人不离不弃，连素不相识的百姓都愿为他鸣不平。
这般有人并肩、有人撑腰的滋味，让他心底，竟生出几分对顾长风的羡慕。
另一边，白秋月在大堂简单登记后，周砚之便与师爷转入后院。
刚落座，周砚之便揉着眉心，满是烦躁：“如今进退两难。不管，百姓怨声载道，官声尽毁；管，便是与首辅作对，前程尽毁……”
“此事棘手至极。”师爷跟随多年，看人极准，“寻常商户，些许银钱便可安抚，可这白姑娘，可不是等闲之辈。”
“不错。”周砚之颔首，“她能越过县衙直告州府，又能轻易煽动民心，短短数月与赵天虎周旋抗衡，还能够找足以翻盘的证据跟证人，心智手段，远胜常人。”
“此女看似柔弱，实则刚烈，逼急了便敢鱼死网破。”师爷沉声道，“更何况她物证已呈，人证还藏在暗处，一旦闹大，大人更是难辞其咎。
依属下之见，大人不如修书一封，详述原委，快马送往县衙，交由县令自行处置。
如此，既给了百姓交代，又未直接得罪首辅，算是仁至义尽。”
周砚之眼前一亮：“好！就依你计！这般行事，已是尽了本分，日后追责，也怪不到我头上！”
大堂之中，白秋月心下焦灼。
来前她早已打探清楚——周砚之一心回京，为儿女前程步步退让，而清河县令又是首辅门生。
若是连这位知州都敷衍了事，顾长风与工人们，怕是再无生路。
正思忖间，沉稳脚步声由远及近。
周砚之迈步而出，神色郑重：“白姑娘，你的案子，本官接下了。
即刻随我前往清河县衙，若你所诉属实，本官必定彻查到底，还你兄长与众人一个清白！”
白秋月双眸骤然亮起，黯淡眼底瞬间燃起希望之火，躬身行礼：“民女，谢大人！”
白秋月随差役走出府
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