头朝堂屋方向望了一眼，祖宗牌位前面，那盏油灯的火苗比方才亮了一截。
入夜之后，院子里的人各自散了。
许大山去磨锄头，许大川收拾鱼笼，许三把洒了的粥擦干净，重新热了一锅端给两个儿子。
许清流独自坐在灶房的矮凳上。
灶膛里的柴火已经烧成了炭，黑红的一截，明一下暗一下。
光打在膝盖上摊开的书页上，纸张泛黄，字迹在这种光线底下看得费劲。
他翻到《里仁篇》，一页一页地往后捋。
刘文镜的批注写在正文和正文之间的空白处，蝇头小楷，密密匝匝，像是把半辈子的肺腑话都往纸缝里塞。
许清流的手指划过一行批注，停住了。
“居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
这句话旁边，刘文镜用更小的字补了四个字。
“先识人，后交人。”
许清流的指甲在这四个字下面划了一道浅痕。
他把这八个字在嘴里默念了三遍。
竹亭里那个从头到尾只叩了两下碗沿的周先生又从记忆里冒了出来。
识不透的人，比看得透的人危险十倍。
灶膛里最后一截炭暗下去了，灰烬塌了一小堆，腾起细微的火星子，旋了两圈就灭了。
许清流合上书，揉了揉发酸的眼睛。
过了几日。
午后的日头正毒，院子里晒得冒白气。
许清流蹲在屋檐底下的阴凉处背书，院门被人从外头拍了三下。
许大山走过去拉开门闩。
门口站着一个生面孔。
二十来岁的伙计模样，穿着一身半新不旧的青布短打，骑着头灰毛骡子，骡子背上搭着两个鼓囊囊的褡裢。
伙计上下打量了许大山两眼，往后缩了半步，许大山那身板往门口一杵，跟半堵墙差不多。
“请问，许清流许小公子在不在？”
许大山回头看了一眼。
许清流已经站起来了，拍了拍膝盖上的土，走到门口。
伙计从褡裢里摸出一封折成三折的帖子，双手递过来。
帖面的纸不差，摸着有股淡淡的松烟墨味，上面用行书写着六个字。
听竹轩诗社恭请。
落款盖了一方朱红的私章，方方正正，是王富贵的名字。
许清流接过帖子，翻到背面。
背面干干净净的，只在右下角用朱砂点了一个小小的圆点。
伙计交完帖子，骑上骡子走了，连水都没喝一口。
许大山探过脑袋，瞅了一眼帖子上的字，大部分不认识，但恭请两个字他学过。
“幺弟，这是……”
“县城那边来
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