些面生的差役，眼睛毒着呢，小老弟，你这细皮嫩肉的，待会儿过关可别乱说话，免得惹祸上身。”
许清流笑笑，拱手道谢，不再多言。
贵人出行。霈城戒备。
京城的局势比他预想的还要乱。
吏部和兵部的争斗，主考官的悬而未决，现在又冒出个不知身份的贵人。各方势力都在这盘棋上落子。
驴车颠簸了半个时辰，抵达霈城南门。
城墙高耸，青砖上布满岁月的痕迹。入城的队伍排了足有半里地长，像一条长蛇在泥泞的官道上蠕动。
冷风夹杂着尘土吹过，队伍里不时传出几声抱怨。
驴车进不去，许清流跳下车，步行排队。
他站在人群里，目光越过前面的人头，不动声色地观察城门的情况。
皮货商没撒谎。城门的戒备确实比寻常县镇严了三倍不止。
两排披甲持锐的府兵分列两侧，长枪在阳光下泛着冷光。
负责查路引的老兵动作熟练，查得极细，连籍贯和年貌都要一一核对。
真正引起许清流注意的是城门洞阴影处的两个人。
两个穿青色短打的汉子。他们不查车，不看货，视线只在过往的年轻男人脸上扫。
站姿笔挺，双脚分开与肩同宽，双手自然下垂，大拇指贴着食指。虎口处老茧厚实。
军中练出来的杀人技。许清流在长青山书院见过这种站姿，那是护卫孔彦的孔家死士才有的做派。
前面有个挑着柴火的年轻农夫被拦下了。
高个子便衣走过去，一把扯掉农夫的头巾，捏住他的下巴左右看了看，又在农夫的肩膀和手臂上捏了两把，确认没有武功底子，才挥手放行。
农夫吓得双腿发软，挑起柴火落荒而逃。
这两人不是在找铁锋要抓的游医。
他们的盘查范围很广，只要是年轻男子，都会被筛一遍。
目标是谁？政敌的死士？还是某个出逃的关键人物？
局势浑浊，不能硬碰硬。
队伍一点点往前挪。
许清流伸手，把腰间的内舍生腰牌往外扯了扯。
红色的穗子垂在靛蓝棉袍上，随着步伐微微晃动，十分扎眼。
他把包袱皮的结解松了一点，故意让那本《大梁律疏》手抄册泛黄的纸边露出一角。
一个赶考的寒门书生。穷酸，规矩，满脑子圣贤书。
这是他给自己定下的保护色。
轮到他了。
守门老兵伸出满是冻疮的手：“路引。”
许清流双手递过去。
老兵扫了一眼，目光自然而然地落在他腰间的木牌上。
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