夜风微凉，秋意渐浓。
河谷县，听竹轩顶层，摘星阁。
八角琉璃宫灯高悬于梁柱之上，将这处宽敞的阁楼映照得亮如白昼。
鲛绡纱帐随风轻摆，空气中弥漫着上等沉香与桂花酒混合的醇厚气息。
许清流穿着那件母亲连夜赶制的靛蓝细布长衫，安静地站在阁楼东南角的一根红木柱后。
这里是灯火的死角，阴影恰好将他瘦小的身躯完全吞没。
他像一块没有生命的树瘤，敛声屏气，冷眼旁观着眼前这幅森严的阶级画卷。
往日里在听竹轩一楼大厅里高谈阔论、不可一世的几大才子，此刻全都换上了青衣小帽，沦为端茶倒水的小跟班。
柳公子弓着腰，双手捧着一把错金银的酒壶，脚步细碎地穿梭在席间。
他平日里最重仪态，此刻却连头都不敢抬，生怕目光冲撞了座上的贵人。
赵公子站在一张紫檀木案旁，手里拿着一柄白玉如意，充当着镇纸的活计。
他额头上布满细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴进衣领，却连抬手擦拭的勇气都没有。
阶级壁垒，在这一刻具象化为无形的巨石，死死压在这些自命不凡的读书人脊背上。
许清流目光微转，越过战战兢兢的才子们，投向阁楼正中央的主位。
主位之上，端坐着一名中年男子。
他并未穿官服，只着一身月白色的常服，头戴玉簪。
面容清癯，三绺长须梳理得一丝不苟。双目开阖间，隐隐有清气流转，不怒自威。
这便是河谷县的父母官，县令刑大人。
大梁朝虽重文治，但天地间自有灵气。
久居上位者，养气功夫深厚，举手投足间便能引动周遭气场。
刑大人只是静静地坐在那里，周遭的空气便仿佛凝滞了一般，压得人喘不过气来。
主桌两侧，依次排开六张黄花梨木太师椅。
坐在上面的，皆是河谷县有头有脸的名门望族家主。
赵家、韩家、柳家……这些在地方上呼风唤雨的豪绅，此刻在刑大人面前，皆是满脸堆笑，身子微微前倾，保持着一种随时可以站起身来回话的恭敬姿态。
许清流的视线在主桌上缓缓扫过，瞳孔骤然一缩。
刑大人左手边的第一张太师椅，是空的。
那是整场宴席中最尊贵的客位。桌案上摆着一套绝品的汝窑酒具，酒杯里空空如也。
薛家没有来。
许清流脑海中瞬间闪过刘文镜从床底翻出的那个紫檀木匣，以及匣子上用金线盘丝工艺绣着的凌厉飞禽徽记。
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