阮棠回到凝香斋时，夜色已经深了。
她不知道自己在担心什么，只是觉得心里堵得慌。
“婕妤，”秋月轻声道，“您是不是有心事？”
阮棠回过神，摇摇头：“没有，就是有些累。”
秋月没有多问，只默默给她添了碗汤。
阮棠喝了一口，温热的鸡汤入腹，脑子清明了几分。
她放下汤碗，望着窗外那株光秃秃的海棠树，忽然开口：“秋月，你说，若是一个人明知道前面有危险，却还是要去，是傻还是勇敢？”
秋月愣了愣，随即轻声道：“奴婢不知道。但奴婢知道，若那个人是为了自己在乎的人，那便是勇敢。”
阮棠心头一颤。
为了自己在乎的人。
萧临渊是为了谁？为了南昭的江山，为了京城百姓，还是为了……
她不敢往下想。
“婕妤，”秋月的声音打断她的思绪，“夜深了，该歇息了。”
阮棠点点头，起身往内室走。
躺在床上，她盯着头顶的帷帐，脑中却怎么也静不下来。
萧临渊的脸，萧临渊的声音，萧临渊说的话……
全都搅在一起，像一团乱麻，理不清，剪不断。
她翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地叹了口气。
翌日清晨，阮棠醒来时，发现枕边的菱花镜不知什么时候被自己压在了胳膊底下。
她拿起镜子照了照，额间光洁，什么也没有。
她松了口气，把镜子塞回枕头底下，起身梳洗。
今日不用去御书房，她难得清闲。
用过早点，便在院子里散了会儿步，又趴在窗边看了会儿话本。
可那话本上的字一个都看不进去，脑子里全是那些折子上的数字和名字。
“婕妤，”秋香从外头跑进来，小脸上带着几分兴奋，“周公公派人传话来，说皇上今晚得空，要来咱们这儿用晚膳！”
阮棠手里的話本“啪嗒”一声掉在了地上。
来用晚膳？这个时候？
她坐起身，拍了拍衣裙上的褶皱，对小橘道：“去告诉秋月，准备火锅。料要备足，汤要熬浓。”
小橘应声去了。
傍晚时分，天色渐暗。
凝香斋的小厨房里飘出阵阵香气，红汤白汤在铜锅里翻滚着，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
秋月围着灶台转，额角沁出细密的汗珠，手上的动作却一刻不停。
小橘在一旁帮着摆盘，将切得薄如蝉翼的肉片一圈圈码在青瓷盘里，又将各色时蔬洗净沥
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