李茂的案子像一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
阮棠这几日总觉得心里不踏实，夜里翻来覆去睡不着，一闭上眼就梦见那些折子上的数字和名字。
秋月见她脸色不好，每日都在灶上炖着安神汤，可喝了也不见多大用处。
这日午后，阮棠正趴在窗边发呆，院外忽然传来通报声。
“贵妃娘娘驾到——”
阮棠连忙起身迎了出去。
院门口，柳如眉由倩碧搀扶着走进来，一身绛紫色宫装，发髻高挽，神色却比往日凝重了几分。
“娘娘？”阮棠心头一紧，“可是出了什么事？”
柳如眉没有回答，径直走进正殿，在榻上坐下。
阮棠连忙跟进去，亲手倒了茶，又让小橘端来几碟点心，这才在她对面坐下，眼巴巴地看着她。
柳如眉端起茶盏抿了一口，沉默片刻，忽然道：“那个姓陈的参将，本宫认识。”
阮棠一愣。
“他叫陈虎，是本宫兄长当年的旧部。”柳如眉放下茶盏，声音平淡得像在说别人的事，“柳如海流放后，他被调去了京畿驻军。本宫以为，他从此便与柳家再无瓜葛。”
阮棠心头一震。
陈虎——那个左手腕有疤的人，竟然是柳如海的旧部？
那李茂与陈虎往来，岂不是意味着……
“娘娘，”她声音发紧，“您是说，李茂背后的人，还是柳家？”
柳如眉看着她，目光复杂。
“本宫不知道。”她站起身，走到窗边，背对着阮棠，“本宫那个兄长，已经被流放了。柳家的势力，也该散了。可陈虎的事提醒本宫——”
她转过身，声音沉了几分：“有些人，不会因为一个柳如海倒台，就收手。”
阮棠沉默了。
她想起萧临渊说过的话——柳如海背后，还有人。那个人能在天子眼皮子底下布这么大一个局，能让这么多官员甘愿为他卖命，又能在事败之后干净利落地灭口。
这样的人，在朝中一定根基极深。
“娘娘，”她忽然开口，“您觉得，这个人会是谁？”
柳如眉看着她，沉默良久，缓缓吐出两个字：“本宫不知道。但本宫知道一件事——”
她走回榻边坐下，端起茶盏抿了一口：“李茂这颗棋子，快要保不住了。他背后那个人，一定会在李茂暴露之前，把所有的痕迹都抹干净。”
阮棠心头一凛。
抹干净——那就意味着，还会有更多的人死。
“那咱们
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