阮棠站在院中，月光洒在她肩头，将那支羊脂玉海棠簪映得温润如玉。
萧临渊的话还在耳边回响……
朕惟愿你安康。
她抬起头，对上那双深邃的眼眸。
月光下他的眉眼比平日柔和了许多，冷峻的轮廓被月色镀上一层清辉，竟显出几分难得的温柔。
“皇上，”她轻声开口，声音里带着连她自己都没察觉的哽咽，“嫔妾不是想逞强。嫔妾只是……不想看着您一个人扛。”
萧临渊没有说话，只是静静地看着她。
夜风吹过，院中那株光秃秃的海棠枝桠轻轻摇曳，在地上投下斑驳的影子。
桂花的甜香早已散去，取而代之的是冬日里清冽的寒意。
阮棠鼓起勇气，往前走了一步。
“嫔妾知道，嫔妾位份低，出身也不好，帮不上什么大忙。”
她低下头，盯着自己的裙摆，声音闷闷的，“可嫔妾会看折子，会帮皇上挑毛病，会……”
她顿了顿，声音更低了几分：“会担心皇上。”
最后几个字几乎是含在嘴里的，可在这寂静的夜里，却清晰得像滴落在湖面上的水珠。
萧临渊看着她，沉默良久。
月光下，她的脸微微泛红，睫毛轻轻颤动，像两只受惊的蝴蝶。
那双杏眼里倒映着月光，还有他的影子。
他忽然伸手，轻轻抬起她的下巴。
阮棠浑身一僵，整个人像被定住了一般，连呼吸都差点忘记。
“你知不知道，”他的声音低沉，带着几分沙哑，“你说这些话的时候，朕心里在想什么？”
阮棠摇头，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
萧临渊看着她，目光幽深。
月光在他眼底跳动，明明灭灭，像藏着说不清的心事。
“朕在想，”他缓缓开口，声音比方才更低了几分，“朕这辈子，做过最对的事，就是在选秀那日，留下了你。”
阮棠脑中一片空白。
她愣愣地看着他，以为自己听错了。
“皇、皇上……”
萧临渊已经收回手，转过身去，负手望着院中那株海棠。
“这棵树，”他忽然开口，“是先帝亲手所植。先帝说，海棠花开时，满院芬芳，是最美的景致。”
阮棠顺着他的目光看去，光秃秃的枝桠在月光下显得格外孤寂。
“先帝去世那年，”萧临渊的声音平淡得像在说别人的事，“这棵树也枯了大半。朕以为它活不过那个冬天。”
他转过身，看着她：
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