黑森林。
斯特林队伍正在行进中。
五百人的队伍拉得很长，走在最前面的是侦察兵，后面是步兵，再后面是弓手。
没有人说话，只有脚步声踩在落叶上，沙沙作响。
队伍中段，两个士兵并肩走着。
左边那个年轻些，眼睛一直往两边林子瞟，像是在找什么。
右边那个年纪大点，步子走得很稳。
“你说，”年轻士兵压低声音，“这次能成吗？”
年长的没说话。
年轻士兵继续说：“上次莫甘娜大人带人来清剿，结果呢？假的，全是假的。这次……”
他看了一眼队伍最前面那个骑在马上的身影。
维尔斯。穿着崭新的铠甲，腰板挺得笔直。
“他行吗？”
年长的终于开口。
“别乱说。”
年轻士兵撇嘴。
“我没乱说，我就是……就是担心。上次莫甘娜大人藏在士兵里，亲自上阵，才没死那么多人，这次呢？”
他顿了顿。
“这次要是再中埋伏……”
“闭嘴。”
年长的打断他。
但已经晚了。
马蹄声从前面传来。
维尔斯勒住马，停在两人面前。
他居高临下地看着他们。
“刚才在说什么？”
年轻士兵脸色发白。
“没……没什么。”
“没什么？”维尔斯笑了一声，“我听见了。你说我‘行吗’？”
年轻士兵低下头。
维尔斯转向年长的那个。
“你呢？你也觉得我不行？”
年长的没有低头。
他只是看着维尔斯。
“大人，士兵们只是担心。上次的教训，大家都记得。”
维尔斯的脸色变了。
“上次？”他冷笑，“上次是莫甘娜。她不行，不代表我不行。”
年长的没有说话。
维尔斯盯着他看了几秒。
然后他挥了挥手。
“每人十鞭，打完跟上队伍。”
两个士兵被拉到路边。
鞭子落下，声音很响。
维尔斯调转马头，回到队伍前面。
他转过身，看着那些士兵。
“都听着！”
队伍停下来。
维尔斯的声音在林子里回荡。
“我知道你们在想什么，莫甘娜失败了，所以你们觉得这次也会失败，是不是？”
没有人回答。
维尔斯继续说。
“那我告诉你们，莫甘娜为什么失败，因为她不敢打，因为她弟弟在对面，她放水，因为她是个伦德尔人，骨子里就软。”
他的声音抬高。
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