署定了之后,弗里曼又做了一件事。
"我要试探一下杨平方向。"他在地图上指着砥平里以西的方向,"杨平是38军的后方基地。如果我们能从砥平里朝杨平方向推进,哪怕只是推进几英里,也能威胁到中国人的补给线。"
他点了梅辛格的一个连。
"G连。配两辆谢尔曼。沿公路往西走。走三英里。看看有什么动静。遇到强力抵抗就撤回来。"
梅辛格点了点头。
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下午一点。
G连出发了。
一百二十人。两辆坦克打头。步兵跟在坦克后面,沿着通往杨平的碎石公路往西走。
走了不到两英里。
公路两侧的山坡上,突然响起了密集的枪声。
轻机枪。步枪。还有迫击炮——60毫米的,从山坡背面打过来,弹道很弯,钻到公路上炸。
G连的连长趴在坦克后面,用望远镜朝山坡上看。看到了工事——挖得很规整的战壕和射击掩体。不是临时挖的——是提前修好的。
"至少一个营!"他朝无线电话筒喊,"两侧山坡都有!有工事!有迫击炮!不是小股部队!"
坦克开了几炮。炮弹砸在山坡上,掀起两团泥柱。但山坡上的火力没有减弱——中国人躲在掩体里,坦克炮弹打不到掩体后面。
反倒是中国人的迫击炮越打越准。有一发落在第二辆坦克旁边,弹片打在坦克的侧装甲上,叮叮当当地响。跟在坦克旁边的两个步兵被弹片击中,一个捂着肩膀叫了起来,另一个直接躺平了。
G连的连长做了一个明智的决定。
"撤!全体撤退!"
两辆坦克倒车。步兵弯着腰,交替掩护,沿公路退了回去。
中国人没有追击。打了几分钟之后,山坡上的枪声停了。安静得好像什么都没有发生过。
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下午三点。G连回到了砥平里。
连长向弗里曼报告:"长官,杨平方向走不通。公路两侧有中国人的成建制部队,有工事,有迫击炮。兵力判断至少一个营,可能更多。我们伤了五个人。"
弗里曼在地图上杨平方向画了一个叉。
西面——堵死了。
弗里曼站在地图前,看了很久。
然后他拿起笔,在砥平里的位置上写了两个字:
坚守。
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