队伍沿着一条日渐荒芜的古道，向着南方迤逦而行。这条古道据说在数百年前曾是连接北疆与南方诸国的重要商道，但随着北方气候日益严寒、边患频仍，商旅渐渐稀少，这条曾经繁华的道路也逐渐荒废，如今只剩下一道若隐若现的痕迹，蜿蜒在逐渐变得葱翠的山野之间。
离开黑石堡已有三日。最初的两天，沿途还能偶尔看到一些零星的村落和开垦过的田地，虽然大多因为战乱和污染而显得萧条破败，但至少还能看到人烟。到了第三天，随着他们越来越深入南方的丘陵地带，人烟渐渐稀少，道路也变得越来越难走。茂密的植被开始侵占道路，有些路段甚至被完全淹没在齐腰深的野草和灌木之中，需要老山魈在前面用猎叉拨开草木，才能勉强通行。
“这条路，怕是有十几年没人走过了。”雷蒙骑在马上，一边挥刀砍断横在路前的一根粗壮的藤蔓，一边抱怨道，“老山魈，你确定我们没走错路？”
老山魈走在队伍最前面，头也不回地说道：“路是死的，人是活的。这条路虽然荒了，但大方向没错。只要沿着这条古道的路基走，就能穿过这片‘青莽岭’，抵达‘落雁河谷’。到了那里，就能重新找到通往南方的官道了。”
他的语气一如既往的生硬，但经过这几日的相处，苏晓和雷蒙都已经习惯了他这种说话方式，知道他只是嘴上不饶人，实际上对路线和野外生存的经验，确实非常丰富。
苏晓骑马跟在老山魈身后，目光不时扫过周围的密林。这片“青莽岭”的植被异常茂密，高大的乔木遮天蔽日，林间光线昏暗，各种奇怪的藤蔓和蕨类植物遍地都是。空气中弥漫着一股潮湿的、混杂着腐烂植物和泥土的气息，偶尔还能闻到一丝淡淡的、如同野兽体臭般的腥膻味。
“老前辈，”苏晓开口问道，“这片山林里，可有什么厉害的猛兽出没？”
老山魈的脚步顿了顿，头也不回地说道：“‘青莽岭’是北疆和南岭交界处最大的一片原始森林，里面藏着什么东西，谁也说不清楚。老头子我当年走这条路的时候，就听说林子里有一种叫做‘山彪’的大猫，比寻常的豹子要大上一倍，最喜欢躲在暗处偷袭过往的商旅。还有人说，在林子最深处的沼泽里，栖息着一种能喷吐毒雾的巨蟒…不过，这些都是传闻，老头子我也没见过。”
他顿了顿，语气变得有些凝
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