迷雾岭晨雾未散，如碎纱缠络古木枝桠，林间残留的玄气余波在石缝间轻淌，触肤便漫开一缕清寒。
石力与孙彪率探查小队踏雾而归，靴底泥污混着玄气凝的薄霜，衣袍沾着荆棘划痕，每一处痕迹都刻着十日奔波的险途。
二人径直入了中枢议事帐，帐内灵烛燃着暖光驱寒，石力抹去额角霜汗，周身未平的玄气引动细碎空气涟漪，随即沉声道来探查所得。
“西州的根骨，全攥在木、云、司马、周四家手里，旁人连半分插手的余地都没有。”
石力的声音带着山野奔波的粗粝，指尖无意识摩挲着长棍，
“木家占了近六成药田，连山间林木都归他们管，惯用阴毒术法缠控中小宗族，不服者要么被术法废了修炼根基，沦为废人，要么就得屈膝依附，靠着给木家劳作讨口饭吃。”
孙彪在旁攥紧长刀，语气里满是愤懑：
“司马家更狠，境内矿脉全是他们的私产，驱使庶民没日没夜在矿洞深处开采，稍有懈怠便是皮鞭加身，重则直接废去手脚。他们的私兵个个蛮力惊人，寻常修士根本近不了身，挨上一拳便要骨裂筋折。”
石芽端坐主位，指尖轻叩青石桌面，清脆声响漫过帐内，心神在情报间快速梳理。
云家掌空中要道与情报网，惯于借风使舵，在各方势力间寻存身之地；周家握西州七成粮草，等级森严如寒壁，低阶修士领些灵米，亦要被层层克扣，到手时只剩三成残粒。
四家各有依仗又彼此制衡，对玄盟与苍生营皆持观望之态，既怕玄盟强兵碾灭宗族，又惧苍生营掀翻垄断格局，毕竟这般作威作福的日子，早已刻入骨髓。
“底层散修与庶民，当真是苦不堪言？”石芽忽然开口，声音沉凝如深潭，目光扫过帐下二人。
石力重重点头：“何止是苦，想借士族掌控的灵脉修炼，需缴纳沉重赋税，多数人穷尽一生都凑不齐，一辈子困在凝气境，连突破的门都摸不到，最终只能在卑微中耗尽寿元。”
石芽眼底掠过一丝冷意，他自幼出身底层，亲眼见过太多这样的绝望与无奈，当即拍板：
“云家立场相对中立，且掌情报与空中通道，是最佳突破口，先从他们入手。”
他抬眼望向帐外，苏清瑶正率医疗小队在空地上整理丹药，指尖流转的柔和玄气，将药瓶一一归置整齐，似有微光落于瓶身。
不远处，陈禾抱着厚重账本，细清点新缴的玄盟物资，
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