那个背影消失在巷子尽头。
侍女轻声问道：“小姐，要不要……”
谢道韫轻轻摇了摇头。“不用。他只是……不该在这里。”
当沈砺回到营地时，王柯叶正在等他，脸上满是急切。
“怎么样？那些世家商贾，肯给粮吗？”
沈砺摇了摇头，没有多余的解释，已然说明了一切。
王柯叶气得一拳砸在门框上，咒骂道：“这帮狗日的！北府兵替他们守了这么多年，他们抱着金山银山，如今却连口粮都不肯给！”
向康站在一旁，一言不发。他知道，这不是沈砺的错。但他也知道，沈砺从不会说“不是我的错”。
沈砺走进帐中，坐在石憨床边。石憨看着他，想问什么，却又怕触到他的难处。
沈砺从怀里摸出那封信，看了一眼，又放了回去。
“沈哥，”石憨终于忍不住，“咱们……还能撑多久？”
沈砺没有回答，只是默默起身，望着北方。
他想起刘驭说的话：“活着，才能回家。”他想起那个戴面具的人说的话：“如果还能再见。”他想起怀里那张纸条——“我在北地等你。”
他等的人，还没来。但他知道，那个人会来。他得活着等到那一天。不是干等，是拼尽全力，撑着等。
与此同时，江北的刘驭坐在帐中，正看着从江南送来的密报。
密报上的每一个字，都像一根针，扎在他的心上：京口粮仓被烧，北府兵开始逃散，牛宝之被困，沈砺独撑危局，粮草告急，朝不保夕。
他沉默了很久，周身的气息沉郁得可怕。
身边的亲卫见状，小心翼翼地问：“将军，要不要......”
刘驭一个抬手，止住了他的话。站起身走到帐外，望着南方。
他想起牛宝之守了几十年，守到最后什么都没守住。他忽然想明白了一件事——这世道，没有人会保你。皇帝保不了你，世家不会保你，朝廷顾不上你。能保你的，只有你自己。
但他现在去不了，所能做的，是先让沈砺活着，让沈砺撑下去。
“备马。去大司马府！”
亲卫们一愣：“将军，您这是要……去求大司马批粮？可大司马向来多疑，未必会肯……”
刘驭没有回答，只是拿起那份密报，揣进怀里。
桓威坐在书房里，听完刘驭的禀报，手指轻轻敲击着案几，沉默了很久。
他拿起那份密报，匆匆扫了一眼，又放下，目光深邃地看着刘驭，语气带着几分玩味：“北府兵是我的兵。
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