老头拄着拐杖，颤巍巍地说：“官爷，你不给我们做主，我们就不让路。你骑马，我们走路，你跑不了。”
周荻气得咬牙切齿，眼底满是阴鸷。他又何尝不知道，这又是沈砺的手笔！老百姓是真的，李家的盐船堵着水路也是真的，他们的货卖不出去、没饭吃，更是真的。
沈砺只是让人去点了一把火，告诉他们“有当官的来了，去找他评理”。老百姓不懂什么军务不军务，他们只知道，有人能帮他们，他们就缠着谁。
他走不了，也不能对老百姓动手。他只能耐着性子等着——等那些老百姓吵完，等他们闹够，等他们自己散。
这一等，就等到了天快黑，老百姓们见他始终不给说法，也渐渐没了力气，终于骂骂咧咧地散开。
第三天，周荻学精了。天没亮就出发，避开大路，专走偏僻的小路。心里盘算着，这样总能避开沈砺的人。
可走到一处狭窄的山坳时，一道黑影忽然从路边的草丛里窜了出来，速度快得惊人。
那人蒙着面，只露出一双冰冷锐利的眼睛——正是王柯叶。他二话不说，上去就是一棍子，狠狠砸在周荻的后脑勺上。
周荻根本来不及反应，只觉得眼前一黑，脑袋嗡嗡作响，连哼都没哼一声，就从马背上栽了下来，一动不动。
王柯叶蹲下身，伸手探了探周荻的鼻息，又踢了踢周荻的屁股，嘴角勾起一抹冷笑：“还活着，算你小子命大。”
他把周荻拖到路边的大树下，拿出早已准备好的粗麻绳，一圈又一圈地把周荻绑在树干上，绳子勒得紧紧的，几乎嵌进肉里。又拿出一块破布，死死堵住了周荻的嘴。
做完这一切，王柯叶拍了拍手，翻身上马后哼着小曲，头也不回地消失在山坳深处。
正午时分，艳阳高照。
周荻被绑在树上，大汗淋漓，又渴又饿，全身骨头都像散了架一样。嘴被堵着，连骂人都骂不出来，只能发出“呜呜”的闷响。他拼命挣扎，可绳子勒得越来越紧，勒得他肩膀生疼，却始终挣脱不开。
此刻的他心里恨得牙痒痒，恨不得扒了沈砺的皮。
就这样，他被绑在树上，从清晨等到傍晚，终于被一个路过的樵夫发现。他顾不上道谢，翻身上马，拼命往建康赶。等他终于抵达建康的时候，已经是第七天了。
王僧言坐在案几后，脸色阴沉得可怕，显然已经等得不耐烦了——他等了一天，两天，三天......从
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