天桥斗菜摘牌匾，这是勤行传下来的老规矩，今天这规矩实打实地摆在了台面上。
正明斋大掌柜的眼神闪躲，根本不敢迎上沈砚的目光，旁边的孙掌柜死死捏着太师椅的扶手，强撑着不让自己抖得太难看，但额头上直冒的白毛汗根本藏不住。
“摘牌匾……这可是祖宗基业啊……”孙掌柜嘴唇发青。他转头看向周围的同行，指望着能有个人帮忙递句话。
正明斋的帮工们一个个低着头。有人恨不得把脸埋进面盆里装死。其他老字号的掌柜纷纷扭过头。有人盯着地上的青石板，有人看着天边的云彩。没人接孙掌柜的话茬。这时候强出头，就是往枪口上撞。
沈砚往前迈了半步。鞋底磕在青石板上，发出一声闷响。
“刚才扣脱离群众帽子的时候，两位掌柜的中气十足。”
沈砚嗓音平缓，“怎么这会儿比试输了，连勤行的骨气也跟着输没了？”
大掌柜喘着粗气。
沈砚看着两人。这帮老顽固，仗着资历作威作福。真到了见真章的时候，退得比谁都快。今天这把火，必须烧透。
大掌柜咬着牙，冷笑了一声。“沈师傅，天桥的规矩我们认。但你别忘了，现在是新社会！”他拔高了音量，故意让周围人听清，“公私合营是国家政策，这牌匾已经是公家的财产！你今天要是敢摘公家的牌匾，那就是破坏合营大局！
这话一出，孙掌柜连连点头。
“对！对！这是公家的财产，不能摘！绝对不能摘！”孙掌柜双手扒着太师椅的扶手，大声附和。
“嗤——”
评委席上突然传来一声嗤笑。
王大鼎靠在椅背上，手里把玩着两枚核桃，核桃碰撞发出脆响。
“老匹夫，还要不要脸了？”王大鼎指着大掌柜的鼻子骂，“赢了就讲天桥老规矩，输了就搬出新社会当挡箭牌！好话坏话全让你们两家说尽了！京城勤行的脸，今天算让你们丢到护城河里去了！”
台下围观的街坊们也炸了锅。
“就是啊！输不起就别出来丢人现眼！”
“刚才挤兑人家小徒弟的时候不是挺能耐吗？”
“手艺不行，人品更次！以后谁还去正明斋买点心！”
“摘牌匾！按规矩办！”
人群往前涌动。前排的几个年轻小伙子撸起袖子，大有要冲上台去亲自动手摘匾的架势。骂声四起，大掌柜和孙掌柜被唾沫星子淹没，连头都抬不起来。
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