应酬那些夫人们，反倒不如咱们家热闹，我还是留在家里守着好些。你外出谈生意，切莫贪杯，早些回来。”
次日一早，天刚蒙蒙亮，众人便在官道汇合。江临舟季时安和李砚早已驾着马车等候在此了。
秦朝和几人年纪相差不大，少年人凑在一起，话匣子一打开就收不住。
一路上，马车车厢里叽叽喳喳说个不停，聊市井传闻，讲府城的新奇趣事，吵吵闹闹，活似几百只鸭子，吵得秦朗太阳穴突突直跳，只得闭目养神，尽量不去搭话。
一路颠簸，三日之后，一行人总算踏入金川府城门。
两个月前府试他们才来过此地，府城对他们来说算是熟门熟路，于是径直赶着马车往望江酒楼而去。
这家客栈食宿方便，离府学考棚也不算远，正是赶考学子落脚的好去处。
安顿妥当之后，众人便各忙各的。
秦朗和李砚几人每日凑在一起，闭门苦读，温习经义，打磨试帖诗，一心扑在备考之上。
秦朝则整日往外跑，带着秦一穿梭在府城各个商号和杂货铺之间，四处接洽生意。
秦氏货物品质过硬，且独一无二，再加上这两年在章南县摸爬滚打，秦朝处事也老练了不少，言谈进退得体。
几番周旋下来，竟接连谈成了好几笔不小的订单，心中高兴不已。
日子一晃而过，转眼便到了院试正场开考之日。
这天天还未亮透，四更刚过，街上便已经人声嘈杂。童生们早早起身，梳洗完毕，穿戴整齐，怀揣笔墨纸砚，纷纷往府学考棚汇集。
院试规矩远比县试、府试要严苛得多。
考场大门外，有兵士把守，戒备森严。
考生要挨个接受搜检，浑身上下，衣缝、袖口、鞋袜，检查的颇为仔细。
但凡夹带片纸，私藏经义抄录，一经搜出，当即驱逐出场，取消应试资格，往后数年都不得再参加科考。
进考场之前，还要查验身份文书，核对籍贯，防止冒名顶替。
秦朗与江临舟几人排队等候，依次接受搜检。一番查验，确认没问题后方才领到考牌，按着编号，走入各自的号舍。
号舍依旧狭小逼仄，仅能容一人坐卧，三面土墙，一面敞开，屋内只有一张简陋的木板桌凳。
进入号舍，考生便要关好隔板，不得随意走动，不得与隔壁号舍之人交谈。
鼓声响起后，考官当众拆开考题，开始分发试卷。
本次院试
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