下驶出，到得太湖深处时，船上的两个船夫从船舱中抬出一个五六尺长的皮囊，战战兢兢地走到船头，将那扔在挣扎蠕动的皮囊扔进湖水之中。
“住手！——”
范蠡心急若焚，可偏偏就是晚了一步，隔着百丈之外，眼睁睁看着他们将那皮囊沉入湖中，当即也顾不得身后侍从劝阻，甩开手，便一头扎入湖水之中。
不过短短片刻时间，他带着手下将那一片水域找了个遍，偏偏就是找不到被扔下去的皮囊。
那几个船夫被他审了又审，最后终于吐露实情，他听得那人的名字，却也只有默然无语的份。
吴国方灭，西施归越，他本欲带她回家，可家中妻儿俱在，那是当初为掩饰他与西施的关系，吴王亲赐的吴国贵女，这些年来为他生有二子，并无过错，他也不能就这样随意休妻，便请越王赐婚，不料越王竟让西施留在宫中，这一留，就留出了祸事。
越国不少大臣认为西施既能迷惑吴王亡国，如今一见越王动了心思，便如临大敌，连带着越王后也跟着匆匆从会嵇赶来姑苏，昨夜刚到，便与越王大吵了一架。
范蠡正觉情势不妙，想去宫中带走西施，便收到消息，说越王后已命人将西施装入皮囊，送往太湖沉溺，他大惊之下，匆匆赶来相救，却始终还是晚了一步。
搜寻了三天三夜后，莫说那个皮囊，连相似的东西，都不曾找到。范蠡又赶回宫中查问，那几个船夫和侍卫都赌咒发誓，说自己亲眼看到王后命人将西施打晕，装入那皮囊交给他们，绝无半句虚言，就连越王后，也自承其事，理直气壮地说是为越国除妖孽，以免迷惑君主，坏了他们君臣情义。
范蠡看着那一众大臣和王后的嘴脸，竟觉无言以对。
文种私下里请他过府一聚，又送了他两个美貌的侍妾，劝他就此罢手，他大醉之余，不禁潸然泪下，想起当初西施对他所言，心下戚戚，顿生去意。
未几，范蠡辞官而去，不告而别，越国竟无一人知其去向。
文种本以为范蠡一去，越国自越王之下，便唯他一人，不料却被越王以乱政之罪，满门抄斩，临刑之时，方忆及范蠡所言，后悔莫及，深叹“吾不及少伯！”
只是人头落地之时，悔之晚矣。
若干年后，陶地有一富贾，号陶朱公，富甲天下，名扬四海，偏好儒道之术，不惜重金将当年李聃留在函谷关的《道德经》和孔丘编著之《春秋》抄录
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