顿时响起一阵低低的议论声。
秦猛尚未开口，秦小山已跳了出来，气得脸色通红：“胡说八道！那天是我和铁柱、铁牛被狼群围困，是猛子哥路过救了咱们。
青狼是咱们一起打的，九张皮子卖到镇上，分明是意外巧合！你却硬要扯到秦莱失踪上，还想诬陷猛子哥？真当堡里人都是傻子不成？”
“就是！”秦大山瓮声瓮气地附和，“这里是鹿鸣堡，不是黑水城，也不允许这般栽赃诬蔑。”
围观的民兵青壮们也纷纷点头。
秦旺的名声并不好，早年便是堡内泼皮出身，没少欺压良善。后来攀上关系当了差搬到城里。
此刻见他竟想以滑稽的由头，将兄弟失踪的罪名往秦猛身上扣，不少人已露出鄙夷之色。
秦旺仿佛没察觉到那些目光，视线始终锁定秦猛，继续开口：“除了这狼皮袄子太过巧合。
我还查到，本堡宋忠曾带五人跟你上打猎，至今未归；
刘三和王癞子，十日前便无人见过；
数日前，秦诚带队运粮回鹿鸣堡，亦音讯全无。”
他声音不高，却字字清晰，传遍四周。
校场内外顿时一静。
先前还在低声议论的人们愣住了，彼此交换着眼神。
有人后知后觉地想起这些人，他们与曾经的酒鬼秦猛往来密切，称兄道弟，如今却先后失踪。
十几条人命啊！无数道目光再次聚焦到秦猛身上，这一次，多了惊疑、审视，甚至一丝恐惧。
秦旺盯着秦猛，一字一顿：“十多个活生生的人，接连生死未卜。除了你秦猛，我真想不到，还有谁有下手的动机，又有谁有这个能耐。”
气氛陡然紧绷。
夕阳渐沉，晚风卷着细尘掠过校场。
秦猛立在余晖之中，身影被拉得老长。手中马槊重重顿在地上，槊尖映着天光，寒芒乍现。
“秦班头。”
他忽然嗤笑一声，嘲弄毫不遮掩，“咱这里是边陲。异族潜入、山贼出没、妖兽袭人，哪年不死几个？
宋忠一伙死在大王山，许是走岔了路，撞上了硬茬子；
刘三、王癞子那两个泼皮，好吃懒做，嫖赌欠债，谁知道是不是又像以往那样跑路躲债去了；
至于秦诚……裹挟钱粮逃窜，被山贼劫杀，也大有可能。秦班头若真想查案，该往这些方面查，而不是没有证据凭空臆测，胡乱攀咬。”