孔有德的大军已经攻占全州，突破了严关——那是桂林北方的军事要塞，是桂林的最后一道屏障。
铁骑南下，直抵桂林城下。
那个熟悉的身影再次出现。
瞿式耜。
他站在城楼上，望着北方滚滚而来的烟尘，面沉如水，风吹起他的衣袍，猎猎作响。
所有人几乎是下意识地开始寻找另一个身影，焦琏。
没有。
没有！
城墙上没有，城门处没有，帅帐里没有，最关键的武将竟然不在！
有人捂住了嘴，有人闭上了眼。
桂林，桂林啊！
而此刻的瞿式耜手里捏正攥着一份刚刚送到的战报。
严关，破了。
他闭上眼。
他知道严关的守将，袁则民。
那是个实心用事的人，对他极为敬重，即使朝廷欠饷数月，将士们衣食俱缺，袁则民也从未有过一句怨言，从未生出过一丝二心。
他是真真正正一心一意在守那座关。
可……严关城，还是破了。
袁则民……
瞿式耜的鼻子突然酸涩不已，可他死死攥着手，指甲嵌进掌心，将眼泪硬生生憋了回去。
现在还不是悲伤的时候。
他深吸一口气，睁开眼，浑浊的目光重新变得锐利。
他必须守住桂林！
能守住三次，就一定能守住第四次。
“传令！召集诸将，议事！还有赵将军此刻在何处？速去传令，让他立即率部守城！”
传令兵领命而去。
可等来的却是……赵印选拒绝执行。
瞿式耜愣住了，可他咬了咬牙，再次开口：“再去催。告诉他，清军前锋已过严关，桂林若失，广西再无险可守！”
紧接着，他又点了几个人名，胡一青，王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟……
传令兵再次飞奔而去。
可这一回不知为何，时间似乎尤为漫长，当瞿式耜看到脸色惨白的传令兵时，忽然不想问了。
“赵将军他……”传令兵的声音在发抖，“他带着家眷，从北门……走了。”
“赵印选……出城了。”
“胡一青……走了。”
“王永祚……也走了。”
“都走了……都走了……”
那些将领们在清军尚未抵达城下之时，已经分头领兵，护送着各自的家眷财物，四散逃命去了。
偌大的桂林城，守军四散，几成空城。
瞿式耜没说话。
他站在空荡荡的房里，四周安静得可怕。
窗外偶尔传来零星的脚步声，
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