有句话叫做人无远虑，必有近忧。
刘和在赈济灾民的同时，不忘防范瘟疫的发生。他下令在并州和幽州的北面构筑起一条隔离带，严禁隔离带南面的汉人行商私自越界进入北方收购胡人的出产，同时也禁止北方的胡人偷偷进入隔离带的南面。一旦被边界上巡逻的骑兵发现私自进出者，将会处以极刑，也就是砍脑壳。
对于刘和这些不近人情甚至于过分严厉苛刻的命令，理解支持的人有之，暗暗痛恨咒骂的人也有之。只是，当潜伏在漠北的细作们冒着生命危险穿越瀚海，将一份已经确认的消息送到边境的隔离带时，整个北方再也没人敢怀疑和指责刘和。
因为，瘟疫，真的来了！
集宁都尉府城向北百里设有十数座烽火台，它们自东向西耸立在集宁城的北方，就好似一个个警惕的卫兵，时刻防备着北方草原上的豺狼光顾这座新生的城池。
这天早上，编号为戊未的烽火台驻守士兵郑得裕看见有一个穿着胡人服饰的男人骑在马背上向着烽火台疾驰而来，他急忙敲响身边的铜钟，将烽火台里面的其他几个战友喊起来。没错，是叫做“战友”，一个在各军之中日渐流行的称呼，据说出自大将军之口，用来取代同伴、同僚、属下、上峰等称谓，受到了军中将士们的欢迎。
一个烽火台内驻守着二十名士兵，他们的主要职责就是警戒瞭望，在发现重大敌情时点燃狼烟，为南方的城池提供预警和准备作战的时间。
“射响箭，警告来人！”戊未台的头目何庆给上等士兵郑得裕下令。
响箭，又称作鸣镝，射出时箭头能发出响声，既可以用来攻击，又可以用作告警。
“滴——！”尖锐的箭哨声划破长空，向着远处身份不明的来人而去。
烽火台外的来人听到鸣镝之后，急忙从马背上翻下来，然后从怀中掏出一块白布，冲着烽火台挥舞起来。
“不要射箭，让他靠近过来！”何庆沉着下令。
来人到了烽火台下之后，冲着台上的士兵喊道：“吾乃军情司下属北方区探员，有十分紧要的情报传送，让你们的台头跟我答话！”
“某是戊未台的台头何庆，如何证明你的身份？又如何证明你说的情报无误？”
“你们用绳索放一只吊篮下来，我这里有一封书信，你们接到之后
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