神龙二年十一月，云州城。
云州将军刘胜望着远处北蛮军大营的灯火，眉头拧成一团，愁绪难掩。
“今日又折损两千余人，伤者亦有两千有余。”
身旁魁梧汉子低声开口，语气里满是颓丧：“再这么耗下去，城中囤积的药材怕是撑不了几日了。”
刘胜眸色微动，沉声道：“战事比预想中惨烈得多。朱寿，明日你从城中征调一批青壮，协助我军运送军械、修缮城墙、巡视全城。”
刘胜麾下的云州军，在北蛮呼日格率军来攻时，尚有万人之众。
两日恶战下来，损兵折将，如今只剩七千兵力。
在各州将军中，算是兵卒最少的一支。
刘胜虽为武将，心底却极体谅云州百姓。
他向来严控兵卒数量，不愿给百姓增添过重负担。
也正因如此，云州的民乱远不及儒州那般暴烈。
北蛮鞑子入侵后，云州民乱渐平。
可北蛮对城池的猛攻，却让刘胜焦头烂额。
此番来攻云州的北蛮军近两万，其中一万五千是虎贲军，另有三千常备军，攻势凶猛，压得刘胜喘不过气。
朱寿闻言拱手：“末将遵命！”
顿了顿，他又忍不住问道：“将军，援军还未有消息吗？”
刘胜早已给幽州、寒州、煌州送去求援书信。
可直至此刻，仍未见到援军的影子。
他轻轻摇头，语气却透着坚定：“尚未有消息，但本将相信，他们已然在途中，或许……是被北蛮鞑子拦在了半路。”
朱寿沉默片刻，声音发哑：“将军，咱们云州，能渡过这次劫难吗？”
朱寿追随刘胜多年，是他最为得力的左膀右臂。
可此刻，他满心迷茫。
云州能保住吗？
大乾能保住吗？
万一大乾亡了，他们又该何去何从？
刘胜察觉到他的低落，抬手拍了拍他的肩膀。
“老朱，云州必定无事。”
“只要本将一息尚存，就绝不会让北蛮鞑子踏进城内一步！”
他早已下定决心，死守云州，直至最后一刻……
神龙二年十一月中旬，儒州城。
冬夜寒寂，天空飘起细碎小雪。
杜璋裹紧衣衫，顶着风雪登上城头，巡视城防。
“杜大人？”
城门楼下，儒州军指挥使赵益见他前来，颇感惊讶：“您怎么来了？”
杜璋身为儒州别驾，乃是文官，城头防务本不归他管辖。
他面色憔悴，眉宇间凝着化不开的愁绪
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