翌日深夜，龙首关曹森居所内。
蒙曼强压着心头的激动，与曹森对坐桌前。
“曹兄，你想通了？”
曹森面色沉郁，眉宇间萦绕着化不开的阴霾，缓缓开口：“我，愿向北蛮投诚。”
这句话出口的瞬间，蒙曼眼中骤然爆发出精光。
他等这句话，已等了太久。
“好！”
蒙曼紧握双拳，脸上瞬间绽开笑容。
“曹兄，你早该迈出这一步！守着一座龙首关，能有什么前程富贵？哈哈哈！”
曹森抬眼，漆黑的眸子死死盯着蒙曼：“我有两个条件，北蛮皇帝若应允，我便为北蛮效命！若不应，我便死守龙首关，绝不退缩！”
蒙曼连忙拱手，语气急切：“曹兄尽管直言，陛下求贤若渴，你的条件，陛下定当应允。”
曹森的条件并不复杂。
其一，他要与朴熙享有同等待遇，受封世袭侯爵，以保富贵绵延。
待北蛮统一天下后，他要领兵驻守江州，出任江州将军。
蒙曼闻言沉吟片刻，耐心劝道：“曹兄，朴熙将军能继续领兵，只因他本就是镇守一州的大将，且是第一个投效我北蛮的高级武官。你要封世袭侯爵，问题不大，但要继续领兵……”
蒙曼面露难色，曹森却半点不肯松口：“我的条件就这些，你如实向北蛮皇帝禀报便是。”
蒙曼挠了挠头，只得应下：“也罢，曹兄继续说，我定当一字不差禀报给博穆将军。”
曹森顿了顿，继续道出第二个要求。
“其二，我起事需左膀右臂相助，身边两位兄弟，要受封世袭伯爵。”
“只要答应这两个条件，我绝不犹豫！”
蒙曼将条件一一记牢，悄然退出了曹森的居所。
前程富贵近在眼前，他不敢有半分懈怠，打起十二分精神，生怕出半点纰漏。
神龙三年八月中旬，大都金明池。
盛夏暑气正浓，一艘龙船悠然飘荡在池面之上。
夜色渐深，月光皎洁，湖面水汽升腾，稍稍驱散了白日的燥热。
龙船甲板上，北蛮皇帝海山与国师洛钰对坐弈棋。
海山手中捏着棋子，语气带着几分玩味：“世袭侯爵，执掌江州兵权，还要给左右亲信封世袭伯爵。曹森的胃口，着实不小。一个小小的守关副将，竟也敢狮子大开口。”
对面的洛钰淡淡一笑，从容道：“陛下，曹森的要求虽高，但能拿下龙首关，这笔买卖值当。”
“山河关那边
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