“皇兄……”
燕王赵秉身形一沉，双膝软软跪倒在软榻前。
他素来清楚，自己本无问鼎大乾皇位的资格。
生母出身低微，常年不得先帝恩宠，无母族助力，无圣眷加持。
正因如此，赵秉早早投身军伍，安分守己，一心只为朝廷征战戍边。
至高无上的皇位，于他而言，向来是遥不可及的泡影。
“皇兄，臣弟……心中惶恐。”
赵秉心绪翻涌，五味杂陈。
天降皇权，本是天大的殊荣，可此刻的大乾风雨飘摇，北蛮铁骑已然兵临湖州，这至尊之位，早已成了烫手的炭火。
接手皇位，稍有不慎，他便会沦为葬送大乾的千古罪人，永世背负骂名。
病榻之上，皇帝赵祯轻轻握住赵秉的手，神色温和平静。
“无需惶恐，你生性勇武坚韧，所作所为，朕皆看在眼里。”
“这千钧重担落于你身，朕信你，定能扛住。”
话音未落，赵祯骤然剧烈咳嗽起来，一声声咳得撕心裂肺，良久才勉强喘匀气息。
“你可知，朕为何跳过老三，执意传位于你？”
赵秉心头一颤，连忙摇头：“臣弟不知。”
赵祯抬眸，望向天边沉沉下坠的落日，余晖斑驳，映着他苍白的面容，嗓音低沉而释然。
“朝中诸臣皆言，国朝风雨飘摇，需有人挺身而出扛起大局。”
“老三精于民政，却不善统兵驭将，难以凝聚军心人心。”
“他们所言属实，但朕，亦有私心。”
他反手攥紧赵秉的手腕，眼底藏着深深的顾虑与疲惫。
“朕忌惮老三与大哥的过往纠葛，怕朕撒手人寰后，他会清算朝堂旧部。”
“朕更怕，朕的妻儿，日后不得安稳度日。”
“老四，你素来仁厚，绝不会行此绝情之事，对吗？”
寥寥数语，听得赵秉遍体生寒，后背惊出一身冷汗。
他定下心神，郑重叩首，字字铿锵：“臣弟此生，必善待朝堂老臣，护佑所有皇族子弟，绝不负皇兄所托！”
赵祯闻言，脸上露出一抹欣慰的笑意，轻轻拍了拍他的手。
“好，好……”
落日余晖洒落殿中，为他惨白憔悴的脸颊，勉强染上一层淡淡的血色。
“你我兄弟，许久未曾一同看日落了。陪朕，看完这最后一次吧……”
当日入夜，大将岳雷自南疆赶回凤阳城。
赵祯连夜召见岳雷与赵秉，将所有军国要务逐一托付，交代详尽。
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