个二阶妖兽的委托，猎物是一头独角狼，在铁云城以西三十里一处山谷盘踞，已咬死了七八个猎户。
周长生率先出手，一道白色气刃劈了过去。
独角狼避开，反扑而至，一角撞在他左肩上，骨头当场断裂。沈石这时符文经络已开了二十余条，身法比一年前快出不少，一箭射中狼眼，两人合力，才将其斩杀。
周长生这一伤，回城养了小半年方才痊愈。
这一次，沈石算是真正见识了这条路的凶险。往日在石碑前苦修，只觉纳气吐纳是桩教人欢喜的事，此刻才明白，这份欢喜背后，是随时要命的凶险。
……
意识到猎杀妖兽艰难后，沈石开始学炼器手艺。
分宗规矩，弟子除了狩猎、开矿这般委托，也可拜入某位长老门下，学一门手艺。沈石猎杀妖兽多年，深知一件称手的兵刃有多要紧，便寻了一位筑基境界炼器师，求学炼器。
那炼器师起初有些犹豫。
"你小子天赋是练体这条路，学炼器，未免耽误了修行。"
沈石道："前辈，晚辈这几年狩猎，见惯了兵刃不趁手，误了战机的事。学些炼器手艺，纵是练不精深，能自己打理趁手的家伙事，也是好的。"
铁锤老六觉得在理，便应了下来。
沈石白日跟着狩猎队外出，夜里在炼器坊打下手，添炭、鼓风、打磨，从最基础的活计学起。
两头兼顾，着实辛苦，他这几年吃惯了苦，倒也不觉得如何。
半年后，他打出了人生中第一件像样的兵刃。
一柄开了刃的猎弓。
弓身用了城西矿脉出产的一种韧木，又淬了几分自己的血气，拉力比寻常猎弓大出三成。
……
第二年开春，一趟任务，教沈石终生难忘。
那一次，猎队奉命深入蛮荒腹地，追猎一头颇有价值的三阶妖兽，此兽皮毛珍稀。
赵七亲自领队，随行七人，沈石与郑达皆在其中。
妖兽狡猾，将众人引入一处藤蔓密布的谷地。
谷中，竟藏着一处早已废弃的困兽阵法，年深日久，无人来拆。
阵法忽而发动，七人尽数陷入其中，一时进退不得。
那头三阶妖兽趁乱暴起，径直朝着阵眼最薄弱处扑咬而来。
那处，正是沈石所在的方位。
千钧一发之际，赵七欺身上前，一把将他推开。
妖兽利爪撕裂而下，径
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