风灌满他的袖口，衣袂猎猎作响，他却浑然不觉。胸口贴着那封锦袋，隔着衣料，似乎还能感受到尚泰王递下它时掌心的余温。
船是渔家的快船，狭长的船身劈开浪涛，溅起的水沫扑在他脸上，又凉又咸。年轻的渔夫在船头掌舵，不时回头望他一眼，欲言又止。
“大人，”终于，那渔夫开口，“过了前面那道礁，就算出领海了。日本人的巡逻船常在那一带游弋，咱们得熄灯静渡。”
向德宏点头。他没有说话，只是抬眼望向海天相接处那一线隐约的灰白。
天快亮了。
而他此行的真正险途，才刚刚开始。
船行两个时辰，天色渐明。远处的海平面上，一道黛青色的轮廓缓缓浮出——那是奄美大岛。
向德宏的心骤然收紧。奄美，这片琉球北方的属岛，如今已是日本萨摩藩的实际控制地。岛上驻有日本官吏，港口常有武士盘查。他不能在此停留，只能换船，继续北上。
渔夫把船靠上一处隐蔽的礁湾。那里泊着一艘更小的帆船，船身老旧，帆布打着补丁，却是往返于琉球与鹿儿岛之间的“盐船”——表面贩运海盐，实则为琉球王府传递消息。
接应的是个沉默的中年人，只朝他点点头，便示意他上船。向德宏跨过船舷时，下意识回头望了一眼。那年轻的渔夫立在船头，朝他深深一躬，随即撑篙离岸，很快消失在晨雾里。
向德宏忽然意识到，他甚至不知道那年轻人的名字。
新船继续北上。
这一程比昨夜更难熬。船小，浪大，颠簸得他几次欲呕。他只能蜷缩在逼仄的船舱里，听着木板咯吱作响，感受着每一次浪涌把船抛起又摔下。舱内堆满盐包，咸涩的气息呛得人喉咙发紧。他把那封锦袋贴身藏好，隔一阵便伸手按一按，确认它还在。
船主很少说话。偶尔掀开舱板递进一碗凉水，或是一块硬邦邦的鱼干。向德宏问起鹿儿岛的情形，那人只是摇头，压着嗓子说一句：“上岸便知。”
第二日傍晚，船主忽然掀开舱板，朝他做了个噤声的手势。
向德宏屏息。隔着船板，他听见远处传来沉闷的马达声——那是蒸汽船。日本的军舰。
船主迅速降下帆，把船靠向一片礁石阴影处。那艘黑色的铁壳船从远处驶过，烟囱吐着浓烟，甲板上隐约可见持枪的士兵。它从船侧约二里处经过，没有靠近，也没有停留。
等那马达声彻底消失在夜色中，船主才
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