还站在石阶边。他的草鞋还摆在那里，鞋尖朝东。风吹过来，把鞋上的草穗吹得轻轻晃动。
——日本没有给琉球太多时间。
中国船队离开后的第七天。
那天早晨，天还没亮透，那霸港外就出现了黑色的船影。
一艘，两艘，三艘……
向德宏站在城楼上，举着望远镜，一艘一艘地数。
他的手在抖。
可他数得很清楚。
十二艘。
比上次多了五艘。
他放下望远镜，转身走下城楼。脚步很快，靴子踩在石阶上，发出急促的声响。
御书房里，尚泰王正在等他。
他站在窗边，背对着门。晨光从窗外透进来，把他的影子拉得很长。
向德宏推门进去。
“多少？”
“十二艘。”
尚泰王闭上眼睛。
屋里静了很久。静得能听见窗外风吹过廊下铜铃的声音。
“德宏，”尚泰王睁开眼，声音很轻，“咱们还有多少兵？”
“能打的，不足三百。火药用完了。刀枪也损了大半。”
“百姓呢？”
“都在。可他们不是兵。”
尚泰王点了点头。
他转过身，走到窗边。窗外，是首里城的轮廓。那座城，他从小长到大，每一块石头他都认得。城楼上的瓦，有些是去年刚换的；城墙上的石缝里，长着几棵狗尾巴草，在风里摇来摇去。
“德宏。”
“臣在。”
“我想了一夜。日本为什么非要吞琉球？”
向德宏没有答。
尚泰王自己接着说下去：“不是因为琉球富。琉球这点家底，给日本塞牙缝都不够。是因为琉球这个地方。”
他转过身，看着向德宏。
“站在这里，往北可以看日本，往西可以看中国，往南可以看南洋。谁占了这里，谁就掐住了东海的海路。”
他顿了顿。
“咱们不是什么‘万国津梁’。咱们是案板上的肉。”
向德宏低下头。
“王上——”
“听我说完。”尚泰王打断他，“我想了一夜，想明白一件事：琉球要活，不能只靠别人。要靠自己。”
他走到案前，拿起那支御笔。笔尖已经干了，他蘸了蘸墨，又放下。
“可咱们自己，太弱了。弱到连人家一巴掌都扛不住。”
他把笔放下。
抬起头，看着向德宏。
那目光很静，静得像一潭深水。
“德宏，我要你再去一次中国。”
向德宏抬起头。
“这一次，不是求援。是求——驻军。”