一声“吱呀”很轻，可在向德宏耳朵里很响。
第四天，第五天，第六天。他们每天跪着，从日出跪到日落。晚上，他们靠在墙根坐着，裹着衣服，缩成一团。风很大，从巷口灌进来，没有地方躲。阿勇发烧了，脸烧得通红，浑身发抖，嘴唇起了泡。阿力把自己的衣服脱下来给他披上，自己只穿一件单衣，冷得直哆嗦。林义的腿肿得更厉害了，肿得裤子绷紧，他一动不动，可额头上全是汗。郑义去买了药，捣碎了给他敷上，又用布条缠紧。向德宏什么都没有吃，什么都没有喝。
第七天，衙门里出来一个老头。不是官，是个看门的，穿着灰布棉袄，袖口油亮。他走到向德宏面前，蹲下来，膝盖嘎巴响了一声。
“你们是琉球人？”
向德宏点头。他的嘴干得说不出话，喉咙像被砂纸磨过。
“我在这里看了二十年门，见过不少人。有告状的，有求官的，有喊冤的。可没有像你们这样的。”他叹了口气，那口气很长，像把二十年的气都叹了出来，“你们走吧。这里等不到结果的。上面的官，一个推一个，谁也不愿担责任。你们等也是白等。”
向德宏看着他。那老头的眼睛浑浊，可里面有东西。不是同情，是见过太多之后的麻木。
“老人家，那我们该去哪儿？”
老头想了想，摸了摸下巴上的几根白须。“你们去礼部试试。或者去翰林院。那些地方有读书人，也许能帮你们说上话。读书人心软，见不得人跪着。”
向德宏朝他深深一叩首，额头磕在石板上，发出沉闷的一声。“多谢老人家。”
老头摆了摆手，站起来，腰直不起来，驼着背，走进衙门。门在他身后关上。
向德宏转过身，看着林义。林义的脸白得像纸，嘴唇干裂，起了好几层皮。
“我们去礼部。”
林义点头。他们站起来。跪了七天，腿已经不听使唤了。向德宏站不稳，晃了一下，眼前发黑。郑义扶住他。林义拄着木棍，一步一步地挪，每走一步都要咬一下牙。阿勇和阿力互相搀着，两个人的脚步都是飘的。
他们沿着街道走。向德宏不知道礼部在哪儿，可他一直走。走过一条街，又一条街。街上的人看着他们，有人让开，有人驻足，有人指指点点。向德宏听不见他们在说什么。他问了一个路人，那人指了指方向。他又走。走了大约一个时辰，腿已经不听使唤了，可他还在走。
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