第103集：一纸空文
林义和郑义北上之后，柔远驿一下子安静了许多。
那种安静不是没有人声，是少了两个人的脚步声。林义拄木棍的笃笃声没有了，郑义早起洗脸的哗啦声也没有了。向德宏每天清晨站在廊下，总觉得少了什么。他也说不上来少了什么，就是觉得空。
他每天早上起来第一件事，就是走到门口，看看闽江口的方向。不是看船，是看有没有信差。林义走的时候说过，到了北京就写信回来。半个月过去了，一个月过去了，什么也没有。他又不能写信去问——他不知道林义住哪里，不知道信该寄到什么地方。只能等。像等一场不知道会不会下的雨。
“大人，”陈老板端着茶走进来，把茶杯放在他手边，“您又在看江口了。早上的风硬，您腿不好，别站太久。”
向德宏没有动。“林义的信还没来。”
“路上要走十来天。到了北京还要安顿、打探消息，哪能那么快？您在北京住过，知道那个地方有多大。从城南到城北，走一天都走不完。”
向德宏端起茶杯喝了一口。茶是热的，烫得他嘴唇发麻。他把茶杯捧在手心里，暖着那几根冻僵了的手指。“就怕他们到了北京，什么都打探不到。”
陈老板沉默了一会儿，在他身边站住。“大人，您是不是听到了什么消息？”
向德宏没有说话。消息没有，可他有预感。在北京跪了那么久，写了那么多信，递了那么多请愿书，他已经学会了一件事——没有消息，就是最坏的消息。那些官老爷们不说不的时候，他们就不说了。他们不说不，也不说是。他们不说对，也不说错。他们说——再说。
那天下午，信差终于来了。
不是从北京来的，是从天津来的。信封上写着“琉球向德宏亲启”，字是林义的。可那字写得很急，有些笔画断了，有些地方墨迹糊了，像是在很赶的情况下写的，又像是手在抖。
向德宏拆开，看了一遍。他的手开始抖。那抖从指尖开始，传到手腕，传到胳膊。他控制不住。
陈老板走过来。“大人，怎么了？”
向德宏没有回答。他把信递过去。陈老板接过来，看了一遍，脸色也变了。那张白白净净的脸，一下子白了，白得像纸。
“朝廷——采纳了李鸿章的‘延宕一法’？”陈老板的声音有些抖，像是被人掐住了脖子，“这是什么意思？延宕？拖？拖到什么时候？
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