那是一个平常得不能再平常的黄昏，残阳如血，把整条古驿道染成了橙红色，连石板缝里的青苔都泛着诡异的红光。镇上的老人们后来说，那天傍晚的日头红得邪性，像老天爷睁着一只血红的眼睛，盯着史家街要看一场大戏。
就在这时候，驿道东头传来一阵马蹄声。那马蹄声不紧不慢，带着长途跋涉后的疲惫。片刻之后，一队马帮出现在镇口。领头的汉子三十来岁，浓眉大眼，目光如炬，一张黝黑的脸上刻着风霜的痕迹。他身材精壮，肩膀宽得像一扇门板，浑身上下透着一股子说不出的英气。他骑在一匹黄骠马上，腰杆挺得笔直，虽然衣服上沾满尘土，可那股子气势，怎么看都不像是个普通的马贩子。
这一队人马拢共十来个人，赶着二十来匹膘肥体壮的马。那些马一看就是好货色，腿长蹄大，鬃毛油亮，随便拉出一匹来都能卖个好价钱。领头的汉子翻身下马，抬头看了看街口那棵大榕树，嘴角微微一动，像是在笑，又像是在琢磨什么。
他们在榕树下拴好了马，分派人手喂马饮水。那领头的汉子对手下人低声吩咐了几句，声音压得很低，街上的人只看见他嘴唇在动，却听不清说了什么。安排停当之后，他带着几个兄弟走进了街边最大的那家茶馆。
茶馆里热闹得很。说书先生正坐在高台上，手里摇着折扇，嘴里唾沫横飞地讲着《三国演义》：“却说那关云长，单刀赴会，视江东群雄如无物……”台下的茶客们听得入神，有的嘴里嗑着瓜子，有的手里端着盖碗茶，时不时爆出一声喝彩。
领头的汉子挑了张靠窗的桌子坐下，要了一壶本地的老荫茶。他喝茶的样子很有意思，不像那些粗汉仰脖子就灌，而是先用鼻子闻一闻茶香，再小口小口地抿，像个品茶的行家。他一边喝茶，一边听评书，眼睛却时不时地往街上瞟，把史家街的布局看了个清清楚楚。
茶喝了三泡，评书听了两段，天色渐渐暗了下来。领头的汉子正要招呼兄弟们起身赶路，外头忽然传来一阵骚动。一个伙计慌慌张张跑进来，冲着柜台后的掌柜喊道：“掌柜的，不好了！那些外乡人的马，在街上拉了屎尿，把咱史家街的街面给弄脏了！”
这话一出，茶馆里顿时安静下来。所有茶客齐刷刷地转过头，目光像锥子一样扎向那几个外乡汉子。领头的汉子微微皱眉，放下茶碗，站起身来
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