谢远舟放下碗，目光平静地看着吴氏：“二婶言重了。守护村子，分粮救急，是大家齐心协力的结果，不是我一个人的功劳。”
“以后村里有事，自然还是要靠大家商量着来。至于家里，我们自己能应付，不劳二婶费心。”
这话客气，却也明确划清了界限，没给吴氏继续攀附讨好的机会。
吴氏脸上的笑容僵了僵，讪讪道：“那是，那是……远舟你就是太客气，太实诚了。”
她知道自己来得突兀，目的性太强。
一时也找不到更多话说，又坐了一小会儿，看着那盆腊肉白菜实在眼馋，却也不好意思开口。
只得悻悻起身：“那……那你们慢慢吃，我先回去了，碗下次再拿。”
送走吴氏，堂屋里的气氛微妙地静了一瞬。
周氏叹了口气，摇摇头，没说什么。
谢远舟给乔晚棠又夹了一筷子菜，低声道：“吃饭。”
乔晚棠微微一笑，心中明镜似的。
这就是人情冷暖，世态炎凉。
不过，只要身边人同心，外界的趋炎附势或落井下石，都不过是过眼云烟。
***
牛车在坑洼不平的官道上颠簸了一整天。
乔雪梅裹紧了身上那件半旧不新的棉袄，手脚早已冻得麻木。
心却像揣着个兔子，七上八下，跳得厉害。
天色擦黑时，终于看到了那座矗立在城郊的别庄。
高耸的围墙，气派的大门，门口挂着两盏明亮的琉璃风灯，将“薛府”的匾额照得清清楚楚。
这与一路行来所见的凋敝荒凉，形成了刺眼的对比。
乔雪梅这辈子见过最大的“官”，大概就是里正了。
眼前这阵仗，让她本能地感到畏惧，双腿发软，几乎想掉头就跑。
可想到柴房里形容枯槁的丈夫，想到自己即将无依无靠的未来。
她狠狠心，掐了自己一把，拖着冻僵的腿，一步步挪到了那扇紧闭的朱漆大门前。
抬起手，哆哆嗦嗦地叩响了门环。
“哐、哐、哐……”声音在寂静的傍晚显得格外清晰，也格外胆怯。
侧边的小门“吱呀”一声开了条缝。
一个穿着体面棉袍的门房探出头来，上下打量着她。
见是个衣着寒酸的村妇，脸上立刻露出不耐烦的神色：“干什么的？知道这是什么地方吗？去去去，要讨饭到别处去！”
乔雪梅被他喝得一哆嗦，连忙躬身，语无伦次地说：“大、大哥，我不是讨饭的…
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