酉时三刻。
魏逆生自吏部衙署出时，天光已薄。
暮色自西檐垂下，渐次漫过长街。
散值的官员三三两两步出衙署，各自登轿，或往府中归去，或赴宴饮之约。
崔福已赶着枣红马车候在巷口，见魏逆生出
正要跳下辕来掀帘，却见一人自街角转出，拦在了魏逆生面前。
“子安，好巧。”
魏逆生脚步一顿，定睛看去，正是兵部尚书宋岳。
他身后并无随从，唯一轿，停在数丈之外。
显然已在此处候了不短的工夫。
“宋阁老。”魏逆生拱手还礼
“阁老散值，怎的走到吏部这条巷子里来了？”
宋岳哈哈一笑，摆手道：“不瞒子安，我今日是专程来截你的。”
“截我？阁老说笑了！”
“何来笑言？我在醉仙楼备了一席薄酒
子安若不嫌弃，便赏老夫一个薄面，移步一叙？”
闻言，魏逆生望他一眼，目光微动，随即笑道
“阁老相邀，晚辈岂敢不从？
只是方才散值，衣冠尚未……”
“无妨无妨。”宋岳截断他的话，上前一步，竟伸手虚扶其臂，笑道
“醉仙楼又不是奉天殿，不必那般拘束。
走走走，车已备好，你我同乘一车，路上也好说话。”
魏逆生被他半推半引，竟一时不好推拒。
只得侧首朝崔福递了个眼色，示意其随行跟上，便随宋岳上了马车。
.....
车帘垂落，遮断外间暮色。
马车辘辘而行，沿长街向西，穿巷过市，径往醉仙楼而去。
车内只二人对坐，宋岳面上笑意不减
“子安，今日是你上任首日。
如何，文选司的炭火，可还烧得顺手？”
若不提炭火，魏逆生尚以为宋岳是顾苏银一事邀请。
可这‘炭火’二字一出，魏逆生便知其有备其他心思！
于是魏逆生靠在车壁上，目光平视，淡淡道
“炭是旧炭，火是新火。
烧不烧得旺，还得看添柴的人。”
“添柴的人。”宋岳笑意愈深
“子安如今便是那添柴的人。
满朝上下，谁不想往文选司的炉膛里添一把柴？
只盼子安这火烧得匀一些，莫要冷了一边，又烫了一边。”
魏逆生没有接话，只微微颔首。
马车穿过一道牌坊，醉仙楼的飞檐已在暮色中隐隐浮现。
.....
醉仙楼坐落于城西临秦淮之处，高二层，飞檐朱栏，檐角悬铜铃，风过
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