景和十五年，十一月初四，景都入冬。
宫墙内外，晨霜如雪，飞檐之上，冰棱垂檐。
天光自辰时起，才慢悠悠地亮起来.....
先是灰白，继而淡金，一寸一寸，爬过乾清宫的脊兽，落进御书房。
....
御书房里，暖意融融。
盆中银霜，无烟无味，案角小罐，插着两枝早开的腊梅。
御案上，奏折摞成小山。
周景帝执笔，一本一本批过去
太子姜珩坐在案侧，一本一本递过来。
观政，是储君每日的功课。
父子之间，两个人，批的批，递的递。
直到，沈端的题本……
姜珩微顿，随即还递了过去。
帝接过展开，是一份常规性的题本：岁末考绩之属。
帝展开，题本所属无非：六部司官岁末升转，某某补某职，某某调某任，洋洋数十人，皆部中已核，票拟已备，拟准。
于是帝淡扫一眼便提笔，在末尾批了一个“准”字。
姜珩在旁，却道：“父皇，儿臣有一事，不知当问不当问。”
“讲。”
“儿臣观沈相此本，六部升转，数十人进退，皆在其笔下一一列定，井井有条。”
闻言，帝搁下笔，望着他。
“儿臣只是在想......”姜珩垂目，继续道：“岁末考绩，铨政之常也。
可满朝文武，进退荣辱，皆系于一部之笔。”
“衡儿。”帝望着自己的宝玉开口道：“你今日话里有话。”
“儿臣不敢。”姜珩摇头：“儿臣只是见沈相之能，偶有所感
为君者，御臣之道，在于一杆秤。
秤之一端，是沈相。
另一端，如今，还空着。”
帝闻言，轻轻一笑。
“衡儿，朕与你说个故事。”帝道。
“昔齐桓公，用管仲为相。
管仲何人？射桓公衣带之钩者也。
桓公不记其仇，用之为相，遂霸诸侯。”
“何也？”
“天下未定之时，所需者才，非德也。
才高者，未必无瑕，有瑕者，未必无用。
朕今日用沈端，非喜其人，乃需其能。”
“冯公既去，清流蒙尘。
朝堂之上，能撑住大局的，唯沈端一人。”
姜珩沉默片刻，道：“父皇之需，儿臣知。”
“可父皇，儿臣也有一言。”
“讲。”
“沈相可以维持朝堂，可若沈党与清流合一，内阁之权尚平衡乎？”
姜珩认真道：“儿臣观内阁五席：方祁，沈党也
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