挠了挠后脑勺，憨憨地开了口：“三叔，我还有个事没说，何大清定了五级炊事员。”
刘国清看了何大清一眼。何大清正站在旁边那桌倒酒，听见这话，手里的酒壶顿了一下，转过头，笑了笑，那笑容里带着点不好意思。
刘国清纳闷了，按说以何大清的水平，三级都有机会，怎么才五级？他问了一句。
何大清放下酒壶，走过来，在刘国清旁边站定，搓了搓手，叹了口气。
“三叔，理论水平不行。手艺是没得说，但考级不光考手艺，还考理论。我那几年在保定，光顾着干活了，没顾上学习。扫盲运动那会儿，我也不在京城，错过了。现在补，费劲。”
刘国清点了点头，明白了。
何大清跑路那几年，正好是京城搞扫盲运动的时候，他在保定，没人管他，也没人教他。
手艺没丢，但理论没跟上，考级就吃了亏。
他想了想，说了一句：“理论这东西，慢慢补。不着急。手艺在，饭碗就在。”
何大清点了点头，转身回去倒酒了。
刘国清又问起何雨柱的情况，何大清头都没回，声音从后面传过来“十级”。
刘国清笑了笑，这是预料之中的事。
刘国清端起酒杯，抿了一口，目光扫过桌上的众人，最后落在坐在桌子末座的那个人身上。
易中海坐在那儿，面前摆着一杯酒，没喝，低着头，手里攥着筷子，没动。
他脸上的表情跟以前不一样了——以前是端着，是那种“我是院里的一大爷”的端着；现在是什么？
是那种说不清道不明的落寞，像一个曾经站在台上的人，现在坐在角落里，看着别人在台上热闹。
刘国清看了他两秒，放下酒杯，招了招手。“中海，你过来。”
易中海抬起头，愣了一下。
他以为自己听错了，看了刘国清一眼，刘国清正看着他，目光不重，但很确定。
他放下筷子，站起来，动作有点慢，像是怕自己站不稳。
“把椅子搬过来。”刘国清又说了一句。
易中海弯腰，搬起椅子，走到刘国清旁边，把椅子放下，坐下来。
他坐得很直，但跟以前那种“端着”不一样了，现在是那种不敢放松的直。
高翠在女人那桌，看见自己男人被三叔叫过去了，手停了一下。
她心里在翻腾——三叔叫老易过去，是好事还是坏事？
是给他台阶下，还是当众让他难堪？
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