夕阳的余晖洒在永安城的街道上，将行人和房屋的影子拉得很长。
李成站在穆王府门口，回头看了一眼那座暮色中显得格外沉寂的府邸，沉默了片刻，然后翻身上马，朝着城防营的方向策马而去。
马蹄声在空旷的街道上回荡，一声接一声，渐行渐远。
当天夜里，李成坐在城防营的营房中，屏退了左右，独自一人坐在灯下，写了一封密信。
信写得很短，只有寥寥数语——
“穆王已信我，命我暗中追查密信下落，另嘱我盯紧城防营，清除异己，一切如公主所料，请公主指示下一步行动。”
他将信笺折好，塞入细竹管中，用蜡封口，交给赵峰，低声道：“连夜送去公主府，亲手交给桐儿姑娘。”
赵峰点了点头，将竹管收入怀中，转身消失在夜色中。
李成独自坐在营房中，看着桌上那盏摇曳的油灯，沉默了很久。
他伸出手，将灯芯拨亮了一些，火光跳动了一下，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。
相比于一个注定要失败的穆王，他更愿意相信那个在短短几个月内便扭转了整个京城局势的九公主。
元姝华看完信，指尖在信纸上轻轻叩了两下，然后将信纸凑到烛火上，看着它燃成灰烬，落进桌上的铜盘中。
“桐儿，”她扬声唤道，“明日一早，让红袖去库房取两坛上好的花雕，再备几匹素缎，送到李府去，就说本宫赏他夫人的。”
桐儿应了一声，又试探着问：“公主，那李成那边……可要回信？”
“不必，”元姝华拍了拍手上的灰烬，“让他自己看着办，他能在穆王手下混到今天的位置，自有他的分寸，我们插手太多，反而容易露馅。”
桐儿点了点头，不再多问。
第二日清晨，阳光透过薄雾洒在昭华宫的庭院里，昨夜下了一场小雨，院中的石板路还带着水光，几株月季花瓣上挂着晶莹的露珠。
元姝华难得没有早起处理公务，而是换了一身轻便的素色衣裙，挽了一个简单的发髻，带着桐儿朝小厨房走去。
小厨房里，红袖正在指挥两个小宫女准备早膳，看到元姝华进来，连忙放下手中的活计行礼。
“不必多礼。”元姝华摆了摆手，目光扫过灶台上摆放的食材，一盆新磨的糯米粉，一罐金黄色的桂
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