斜阳的余晖漫过荒草丛生的河岸，落在独木桥另一端那道裹着黑袍的身影上。
克莱因转过身望着她，眼底没有半分被人尾随的讶异——从镇上那座灰扑扑的旧书馆开始，他便察觉到一道目光若即若离地缀在身后，穿过碎石子铺的小巷，绕过半倾的水车磨坊，一路跟到了这座人迹罕至的木桥边。
日光斜斜地栖在她黑袍的肩线上，磨毛的布料泛着一层沉沉的旧光，连风掀起袍角的弧度都带着几分独行之人特有的仓惶。
他心下早已了然，这姑娘在书馆就留意上了他，跟了这许久，总不至于是为了问路。
克莱因微微颔首，语气像在同一个旧识闲谈：“称不上研究，只是来找些东西。”
他的指尖轻轻搭在行囊的铜搭扣上，目光温和平静，没有绕半分弯子。
即使她的面容大半沉在兜帽投下的阴影里，他也能察觉那道目光底下没有恶意，没有寻宝者惯常的贪婪，只藏着一股被压得极深的执念，像余烬里将熄未熄的最后一点火光。
既然对方已经主动跟到了这里，他倒也不必故作糊涂。
顿了顿，他反倒先问出了口，声调放得极缓，全无打探的冒犯，倒更像随口一提的闲话：“倒是你，会来碰古炼金术这桩渺茫的旧事，多半是因为寻常治疗师与炼金术士都摇头的顽症。是中了什么难解的诅咒，还是……积年的旧伤？”
话音落下，木桥底下的溪水正哗哗地撞上卵石，溅起细碎的白沫。
一阵风从河滩上卷起干枯的草屑，打着旋儿掠过她的袍角。
少女像被钉在了原地，一瞬间连呼吸都凝住了。
袖中的手指倏地收紧，隔着粗砺的布料都能看见指节绷出的僵硬弧度。
她猛地别过脸去，兜帽垂得更低，连那截冷白的下颌都隐去了大半，只剩一道沉默的黑影立在桥那头，仿佛被这一问问中了最不肯触碰的心事。
隔了片刻，她才重新转回头来，声音已经平复了许多，只是比方才哑了几分。
“不是诅咒。”
话只说这半句，再多的缘由她半个字都不肯吐露，那姿态里分明藏着极深极重的难言之隐。
克莱因也不追问，甚至没有发出任何催促的声响，就那么静静站着，留足了沉默生长的余地，分寸感拿捏得恰到好处。
又静了一瞬，少女忽然朝前迈出半步，开口时的语气一下子郑重起来，郑重得近乎刻板，像是在敲定
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