攻占沈阳后趁势突破辽河防线，前锋逼近锦州外围，但推进速度明显慢了下来。
关东军同样打不动了，两个旅团被全歼，伤亡数字高得让武藤信义在长春司令部里摔了茶杯，但各师团的弹药储备已到危险线，辎重补给线被义勇军搅得千疮百孔，步兵疲惫得连追击的力气都快没有了。
双方默契地放慢了节奏，前线逐渐沉寂，偶尔响起一两声冷枪。
伤亡数字是一份冰冷的名册，摆在顾长柏的办公桌上，密密麻麻。
此战预估日军阵亡超过两万人，加上轻重伤员，总减员接近六万，几乎人人带伤。
国军阵亡四万人，东北军各部阵亡超过两万五千人，包括梁忠甲第十五旅在铁岭阻击战中阵亡过半，万福麟部在盘锦外围伤亡惨重；中央军各部伤亡集中在塔山、葫芦岛和兴隆方向，第十七师、第二十一师伤亡接近半数，二十五师和第十师在攻坚战中大量减员，二十九军三个旅伤亡近万人，大刀队阵亡超千。
四万条命，躺在从辽河到长城脚下的每一条战壕、每一片山坡、每一座被反复争夺的废墟里。
东京终于松了口，通过驻南京大使向国民政府发出了停战谈判的试探信号，实在是打不动了。
斋藤实内阁已经被军费和舆论压得喘不过气，国际联盟的制裁压力仍在持续，国内的米价在涨，征兵的名额在加，满洲的伤亡数字已经快要捂不住了。
蒋校长几乎是同时接到了东京的试探和顾长柏从北平发来的战报。
他没有犹豫太久，便做出了最符合他本意的决定，既然军事上已经达成了消耗日军的目的，政治上又急需稳定南方局面，此时停战，南北两面都能暂时松一口气。
他在南昌行营的书房里来回踱了许久，然后在电报机前口述了给顾长柏的电令：“兴隆大捷，全军振奋。然辽河防线已破，部队疲惫不堪，不宜再战。速来南京述职，共商停战事宜。”
四月十日，顾长柏登上了返回南京的专列。他靠在车窗边，手里捏着那份统计表，目光越过窗外飞速后退的华北平原。
……………………
渡船在下关缓缓停靠，码头上已经站满了迎接的人群。军乐队奏着得胜归来的军乐，军政要员和各校学生代表列队等候，镁光灯闪成一片。
但顾长柏注意到人群边缘站着几个穿将校呢军装的熟悉身影，宋西廉、胡综南、黄维，三个
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