抗战爆发至1938年病逝汉口，是刘湘一生最撕裂复杂的阶段。
他既是主动请缨的爱国军阀，又是死守地盘的“四川王”；既是高喊抗战的第七战区司令，又是暗中防蒋的地方实力派，家国大义与割据本能、抗日大局与自保算计，构成其极具争议的人生底色。
他有真切的家国情怀，卢沟桥事变次日便率先通电全国请缨抗日，南京国防会议上主动承诺四川出兵30万、供给壮丁500万与海量粮草，力主全国一致对日死战，坦言“过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安”。
但军阀本能同样刻入骨髓，他坚持川军必须保持完整建制，绝不能被拆分当炮灰消耗。川军出川后即被蒋分割调往各战区，刘湘瞬间沦为空头司令，他不顾严重胃病与糖尿病，抱病顺江东下，试图收回部队指挥权。
他与蒋共赴国难却又暗斗不断，大方向拥护中央抗战、承认四川为抗战大后方，离川前却安排亲信把持省政、兵工厂与保安体系，严防中央势力渗透。
国民政府敲定迁都重庆，他深知自己经营半生的半独立局面必将瓦解；张群主川风波背后，也有他默许抵制的影子。
甚至有传闻韩复榘与刘湘秘密约定，韩部撤至川鄂边区听刘湘指挥，双方共同阻止中央军退入四川，“保川抗日”。
但是，很快他病死了，这样直接避免了一场可能发生的大规模冲突。
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顾长柏来都来了，也得演练演练部队，震慑一下川中的“诸侯”们了。
在重庆以西，一个三面环山、地势起伏的地方，这里原来一直是川军模范师的训练场，上面遍布川军以前修筑的工事，顾长柏一眼挑中了这里。
他要让川中军阀们看看，什么叫现代步兵的攻防节奏。
新编第一师某部一个加强营奉命上场，对面山坡上构筑了一道模拟敌军的防御阵地。川军的将领们坐在临时搭起的观摩台上，有刘湘、潘文华、唐式遵、郭勋祺，还有几个跟着刘湘多年的老行伍。
演练开始前，顾长柏站在台前简单讲了几句：“今天给各位看看我们新一军平时的套路，就步兵进攻战术演示。我让部队按步兵班、排、连梯次展开，炮兵按实弹以外的方式配合，各位看个门道就行。”
他说完朝台下的刘湘点了点头，然后坐回位置。
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