，流泪说：“弟子愚钝，参不透生死。”佛像上的金漆剥落了半边，露出底下灰扑扑的泥胎。僧人的眼泪滴在蒲团上，晕开深色的水渍。他看到一个老者在菩提树下给一群幼童讲故事，讲的是舍身饲虎的故事，幼童们听得眼睛亮晶晶的。老者说到老虎吃掉舍身者的那一刻，自己却停住了，沉默了很久，说：“其实，那一瞬间是很疼的。”
苏寒明白了。这些是佛界的记忆，是无数在这里修炼、求道、悟道的人留下的印记。他们都有过犹豫、恐惧、退缩的瞬间，但他们最终都选择了继续。他没有自己的慧根，没有自己的佛性，但此刻，那些前人留下的光影像是一盏盏灯，排在他攀登的路上，照亮了黑暗中每一个需要落手的地方。
九百九十层。苏寒感觉到自己的右手小指断了，不是裂了，是断了，骨头错位的声音清晰得像是在耳边掰断一根枯枝。剧痛让他整个人蜷缩了一下，但左手还扣在墙壁上，他把自己挂在那里，像一片被风吹着的破布。他低头看了一眼——下面是无尽的深渊，金色和黑暗交织在一起，看不出高度。他看着那深渊，忽然笑了笑。嘴唇干裂了，一笑就扯出了血丝。