铁木真立在戈壁之上，望着远方沉沉暮色，方才那一声震天立誓，还在空旷的荒漠里久久回荡。王汗的背信、桑昆的歹毒、五百怯薛亲卫的惨死、一路奔逃的狼狈，所有屈辱与悲愤，全都压在他心头，几乎要将这头草原苍狼压垮。可他不能倒，他一倒，身边这十几名死士，便真的要死在这荒无人烟的戈壁里，连尸骨都要被风沙吞没。
夕阳一点点沉下戈壁滩，把天空染成一片刺目的血红色，热风卷着细沙打在脸上，又烫又疼。身边的亲兵一个个嘴唇干裂、面色枯槁，有的人伤口崩裂，鲜血浸透了破烂的衣袍，在风沙里凝结成暗红的硬块；有的人连站都站不稳，只能扶着战马的鬃毛勉强支撑，双腿不住打颤；最年轻的一个小兵，不过十六七岁，是从斡难河就跟着铁木真的子弟兵，此刻蜷缩在地上，抱着膝盖，连哭的力气都没有了，只剩下微弱的喘息。
他们从黑林大营一路死里逃生，狂奔整整一天一夜，跑死了三匹战马，皮囊里的水早就喝得一滴不剩，干粮早在突围时就丢得干干净净，耳边还时时刻刻回荡着克烈部骑兵疯狂的追杀呐喊，仿佛那些举着弯刀的敌人，就藏在风沙背后，随时会冲出来取他们的性命。
一名跟着铁木真从少年时期便出生入死的老亲兵，名叫阿失忽，脸上布满风霜与刀疤，此刻颤巍巍地走上前，双腿一软，几乎要跪倒在地，他扶住铁木真的胳膊，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“大汗，咱们……咱们到底往哪走啊？这戈壁滩无边无际，放眼望去全是石头沙子，连一根草都看不见，再找不到水和吃的，不用敌人来追，我们自己就先渴死、饿死在这里了。”
另一名腰间中箭、脸色惨白的亲兵也哽咽着开口，泪水混着泥沙从脸上滑落：“大汗，我不怕死，跟着您打仗，我早就把脑袋别在腰上了！可我怕就这么不明不白地死在戈壁里，连仇都报不了，连家人都见不着了……我儿子还在营地里等着我回去，我要是死在这里，他就成孤儿了啊！”
这话一出，在场所有人都低下了头，绝望像戈壁上的乌云，一层又一层，死死裹住了每一个人。有人低声啜泣，有人重重捶打着沙地，有人望着南方黑林的方向，眼中满是不甘与痛苦。
铁木真没有说话。
他缓缓闭上眼，脑海里翻涌着半生过往，一幕一幕，如同刀割。
九岁那
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