炭灰，他也浑然不觉。自登基以来，他废寝忘食，先是平定乃马真皇后摄政留下的乱局，裁汰奸佞，整顿吏治，再推行新政，减免牧民赋税，疏通草原驿路，充盈国库，日日天不亮便临朝听政，夜半更深仍独坐批阅文书，不曾有一日安眠。往日里刚毅英武的身形，如今被熬得愈发清瘦，脸颊凹陷，面色苍白如纸，唇瓣干裂起皮，眼下乌青深重，唯有一双眼睛，虽布满疲惫，却依旧藏着不肯屈服的执拗，那是身为成吉思汗之孙、窝阔台大汗之子，守护黄金家族基业的最后倔强。
殿内炭火盆里的银木炭早已燃得只剩白灰，零星的火星忽明忽暗，根本抵挡不住从窗缝、门缝钻进来的刺骨寒气，寒意从脚底顺着双腿往上蔓延，冻得他腿脚发麻，浸入骨髓，他只是下意识拢了拢身上的龙袍，依旧端坐不动，脑海里反复回荡着前几日耶律楚材的肺腑谏言，回荡着阔端从拖雷封地带回的实情，回荡着察合台诸王那虚情假意的回书，万千情绪在心底翻涌，憋屈、愤怒、寒心、孤苦，交织在一起，堵得他胸口发闷，几乎喘不过气。
“中立……全是中立……”贵由终于忍不住，低声喃喃自语，声音沙哑干涩，如同被砂石磨过一般，没有半分大汗的威严，只剩满心悲凉，“太祖成吉思汗当年横空出世，统一草原各部，黄金家族宗族同心，父子兄弟勠力同心，铁骑横扫天下，灭国四十，打下这万里疆域，靠的就是血脉相连、上下一心；太宗窝阔台大汗继位，承继基业，联宋灭金，稳固汗国，宗族诸王皆俯首听命，何等荣光！可如今，不过短短数年，太宗驾崩，宗族离心，诸王各怀私心，拖雷系闭门养兵，察合台系首鼠两端，全都冷眼旁观，坐看朕困守和林，坐看汗国陷入危局，全然不顾祖宗基业，不顾草原万民死活，何其可悲！何其可恨！”
说到激动处，贵由心头怒火骤起，猛地抬手，狠狠扫向案角的空檀木笔架，只听“哐当”一声脆响，笔架重重摔在青石板地面上，瞬间碎裂成数段，清脆的碎裂声划破殿内死寂，守在殿外廊下的内侍总管吓得浑身一颤，连忙躬身贴紧墙壁，连大气都不敢喘，深知大汗近日被宗室诸王的行径逼到极致，心中积郁难消，不敢贸然入内惊扰，只能屏息凝神，听着殿内的动静。
贵由看着满地碎裂的木片，胸口剧烈起伏，心头的烦
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