鄂州的夜空，被连绵不绝的战火映得犹如一块巨大的、渗血的破布。元军的回回炮如同不知疲倦的死神，日夜不停地砸向这座已经摇摇欲坠的城池。
“轰——”
又是一声巨响，城墙西北角再次崩塌，碎石与残肢齐飞。李芾抹了一把脸上的血污与黑灰，他的官服早已在连日的厮杀中破烂不堪，唯有腰间那枚代表安抚使的玉佩，还在火光下闪烁着微弱的冷光。他拄着一把卷刃的长刀，一瘸一拐地穿梭在满是伤兵与尸首的城头上。
“大人！箭……箭用光了！”一名满脸是血的校尉跌跌撞撞地扑到李芾跟前，声音里带着绝望的哭腔，“弟兄们只能用石头和砖块往下砸了，可元人的云梯像蚂蚁一样，根本推不完啊！”
李芾停下脚步，望着城下密密麻麻、举着火把如潮水般涌来的元军，眼中闪过一丝决绝。“传令下去，把城中百姓家里那些废弃的铁器、坏掉的箭头，全都收集起来，连夜磨尖！没有羽翎，就把府库里的旧席子、破棉絮拆了，绑在箭杆上！就算是削木为矢，也要让鞑子尝尝我大宋的厉害！”
“可是大人……”校尉咽了一口唾沫，颤声道，“城中不仅没箭了，连盐也没了。弟兄们连日血战，吃不上盐，浑身发软，连握刀的力气都没了……”
听到“盐”字，李芾的心猛地抽搐了一下。他深知，在这围城绝境之中，一粒盐比一两黄金还要珍贵。他咬紧牙关，厉声喝道：“去把知府衙门库房里所有用来防潮垫底的盐席，全给我搬出来！架起大锅，生火熬煮！哪怕是把席子烧成灰烬，也要给将士们熬出盐水来！只要人还有一口气，这鄂州城就塌不了！”
随着李芾的命令下达，整座鄂州城陷入了一种近乎疯狂的悲壮之中。百姓们自发地将家中的废铁、旧物搬到空地上，火星四溅，打铁声彻夜不息；而在临时搭建的灶台前，几名老卒正将一张张沾满灰尘的盐席扔进沸腾的水中，刺鼻的焦糊味混合着淡淡的咸涩，弥漫在空气中。这就是南宋陆地防线最后的补给——他们在燃烧自己的骨血，来支撑这座孤城。
然而，物质的匮乏尚可咬牙忍受，真正的绝望，来自于无援的死局。
深夜，李芾拖着疲惫的身躯回到临时帅帐。案几上的烛火摇曳不定，映照着他那张形如枯槁的脸。就在这时，一名亲兵匆匆掀开帐帘，带来了一个让他如坠
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