花赤、色目官吏相互勾结，清查田亩时随意增报税额，稍有申辩便锁拿拷打，富民靠贿赂隐匿田产，所有赋税重担，全压在咱们穷苦农户身上。”
人群之中一名青年农夫攥紧拳头，指节泛白：“前些时日县里告示，还要征发两万民夫北上修缮上都行宫，每户必须出丁，不出人便要缴纳三倍徭役钱！地里颗粒无收，家家户户连糊口粮食都没有，哪里拿得出银钱？与其在家中等死，不如结伴去往山南，寻一处能活命的地界！”
话音刚落，远处官道扬起滚滚尘土，十余名身着青灰皂衣、手持铁索棍棒的州县差役策马而来，身后跟着本地达鲁花赤派来的色目巡检。为首巡检勒住马缰，一双三角眼扫过遍地流民，语气蛮横嚣张，毫无半分怜悯。
“尔等流民擅自离乡，逃避赋税徭役，乃是触犯大元律条！即刻随我返回本县，补缴拖欠粮税，青壮年尽数随军服役，敢有违抗者，一律锁拿收监！”
王老汉听闻，死死护住怀中孙儿遗体，颤巍巍站起身：“官爷，田地绝收，家中亲人死的死、逃的逃，我们早已一无所有，拿什么补缴赋税？求官府开恩，暂缓催逼，容百姓苟活！”
“苟活？朝廷岁赐诸王、修缮宫阙，哪一处不需要钱粮？尔等贱民不懂体恤朝廷难处，反倒聚众逃窜，分明是心存反意！”巡检厉声呵斥，抬手示意身后差役上前拿人。
两名差役跨步上前，伸手便要拖拽李大柱。李大柱本就满心悲愤，见状猛地侧身躲开，肩头狠狠撞向差役，厉声怒吼：“我们已经走投无路，还要赶尽杀绝不成！”
流民群瞬间躁动起来，青壮年纷纷起身，手持木棍、石块挡在老弱身前，与差役对峙。差役见流民人多势众，一时不敢贸然动手，只能回身向巡检低声禀报。
“大人，流民足有数百，个个心怀怨愤，硬拿恐激起大乱，不如暂且退走，回城调集乡兵再来围捕。”
巡检脸色阴晴不定，扫视一圈怒目而视的流民，终究忌惮人多生变，恶声放话：“今日暂且饶过尔等！三日之内尽数返回原籍，若仍在外游荡，本县即刻调集兵马清剿，株连邻里，绝不宽赦！”
说罢调转马头，带着一众差役扬尘离去。差役队伍走远，紧绷的人群方才稍稍松懈，压抑许久的哭声再度四起。落魄秀才望着差役远去的方向，面色沉重。
“这般逼迫，迟早逼得
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