胡宗宪伏地叩首，额头重重磕在金砖上。
“臣……难辞失察之罪。”
嘉靖身子往前倾了倾。
“失察？”
“马宁远、还有那个河道监管李玄，你一句话，说杀就杀了。两个官，有严世蕃的人，有宫里的人，你就不怕他们穿小鞋？”
胡宗宪屏住呼吸。
皇上连宫里的人都提了，这是要彻底扒开这层皮。
“臣以为，率土之滨，莫非王臣。臣眼里，只有朝廷和皇上。”
嘉靖笑了。
笑声在空旷的大殿里回荡。
“好一个率土之滨，莫非王臣。”
嘉靖伸手，从旁边的小几上拿起一本账册，扔在胡宗宪面前。
“那你看看这个。”
账册摊开，密密麻麻全是数字。
“严嵩当政二十年，两京一十三省，盐、茶、铜、铁、瓷器、棉纱……一年贪多少？”
嘉靖猛地站起身。
“加起来，七八百万两银子！”
“你说你失察，你瞒得住朕吗？”
雷霆之怒。
胡宗宪看着地上的账册。
皇上连这笔账都算得清清楚楚。
严嵩的底子都被扒干净了。
这个时候顺势倒严，是最好的机会。
清流那边也是这么想的。
但胡宗宪不能这么做。
他要保东南。
胡宗宪直起身子，双手扶在地上，眼泪顺着脸颊流下来。
“臣有肺腑之言，沥血上奏！”
他大喊出声，大殿里嗡嗡作响。
吕芳在一旁退了半步，低下了头。
“我大明两京一十三省，疆域万里，子民兆亿。皇上肩负祖宗社稷，治大国烹小鲜。”
胡宗宪再次叩首。
“如今国事艰难，鞑靼犯边，山西缺粮；山东、京师、山西接连饥荒。浙江毁堤淹田，要是此时兴起大狱，牵及内阁，天下立时大乱！”
嘉靖盯着他。
胡宗宪抬起头，满脸泪痕。
“东南抗倭决战在即，皇上现在问，臣……臣无言以对，也不敢言对。”
“臣恳请，在适当的时候，再彻查！”
大殿里分外寂静。
嘉靖站在台阶上，居高临下地看着胡宗宪。
这个臣子，饿了三天，跑来这里，不是为了诉苦，也不是为了倒严。
是为了大局。
嘉靖在心里掂量。
严嵩不能倒。
严世蕃还能用。
胡宗宪这把刀，更得留着。
“你是说，为了大明，为了东南，你要替严嵩扛下这一切？”
嘉靖的话音缓和了下来。
胡宗
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