尖响。
“你敢！”
他猛地站起来，后背撞在椅背上。脸上的从容全碎了，露出底下那层真东西——慌。
戚继光没停。
右手已经握住了刀把，左手伸过来，五指扣住了杨金水的肩膀。那只手的力气大得惊人，杨金水的整个人被拽离了椅子。
“我是宫里的人！”杨金水的声音尖了起来，那种太监特有的高亢在正堂里回荡。“我干爹是吕芳！司礼监掌印吕芳！你砍我一个试试——你赵宁担得起吗！”
赵宁坐在椅子上没动。
他看着杨金水被戚继光拽着往门口拖，两条腿在地上蹬，官靴踢翻了一把杌凳。茶碗摔在地上，碎了。
——该出牌的时候绝不能犹豫。
犹豫半分，对方就能找到翻盘的空隙。杨金水搬出吕芳的名头，无非是赌自己不敢真动手。宫里的太监确实不好杀，杀了要跟司礼监交代，跟皇帝交代。但这个“不好杀”和“不能杀”之间，差了十万八千里。
王命旗牌便宜行事，先斩后奏。只要把事情做成了，后面的账可以慢慢算。做不成——那才是真的万劫不复。
“拖出去！”赵宁的声音从背后传来。
戚继光把杨金水拽到了门槛上。
杨金水的手抓住了门框。十根指头扣在木头上，指节发力发颤。
“赵宁——赵大人！”
他喊了一声。调子变了——不是质问，是求。
“我说……我说就是了！”
戚继光的手停了。
他回头看赵宁。
赵宁抬了一下下巴，意思是放手。
戚继光松开杨金水的肩膀，退后一步。杨金水半跪在门槛上，胸口剧烈起伏。
赵宁起身，走到他面前，俯下身子。
“杨公公，何必呢。”
他伸手把杨金水扶了起来，拍了拍他肩膀上的灰。动作不重，甚至能称得上体贴。
杨金水的腿在抖。他被扶回椅子上坐下，盯着赵宁的脸看了许久，胸口那股惊惧慢慢退下去，换上一种更深的东西——畏。
这个人不是疯子。疯子不会笑着扶你起来。他是真敢杀，也真愿意给台阶。这种人比疯子可怕十倍。
一炷香之后。
赵宁的案头上多了一叠纸。西洋商人的名字、船队规模、停靠码头、贸易品目、联络人——事无巨细，全在纸上。
杨金水写完最后一笔，把笔搁在砚台上，没说话。
赵宁扫了一遍，点了点头。
“多谢杨公公。”
杨金水站起
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