他在其中一张桌子旁边坐下来。
戚继光默不作声地在桌上摆了一盏茶。凉的，不知道从哪里找来的。赵宁端起来喝了一口，茶叶是陈的，涩得很。
“元敬，你觉得这些兵还有救吗？”
戚继光在对面坐下，刀横搁在桌上。
“兵没有不能用的，只有不会带的。我在义乌招兵的时候，矿工、农夫、盐贩子，什么人都有。三个月练出来，一样敢跟倭寇拼命。关键不是兵好不好，是他们信不信带兵的人。”
“大同的兵信谁？”
“不信任何人。”戚继光的回答很干脆，“信过郑汝忠，被克扣粮饷。信过朝廷，朝廷派来的巡按御史来了走了，什么都没变。信来信去，只信自己活过今天。”
赵宁把茶碗放下。
一群只信自己能活过今天的兵，要让他们重新信一个从京城来的文官——正常的路子是不行的。说再多漂亮话都没用，他们听了太多。
那就做一件他们从来没见过的事。
大约半个时辰后，门口传来脚步声。
俞大猷带着一个人进来了。那人中等身材，黑瘦，颧骨高，两只手上全是老茧，走路的步子又快又稳。身上穿着一件洗得发白的旧棉甲，铁片都掉了几块，但擦得干干净净。
马芳。
他跨进院子，先看了一眼地上盖着沙土的血迹，再看了一眼那三张酒桌，最后才把视线落在赵宁身上。
没有跪，抱拳行了个军礼。
“副总兵马芳，见过阁老。”
赵宁打量他。四十出头的人，眼窝深陷，脸上的皮肉紧绷在骨头上——常年吃不饱的人才有这种脸。但腰杆挺得笔直，两肩撑得开，站在那里稳稳当当。
“坐。”
马芳没坐。
“卑职站惯了。”
赵宁也不勉强，直接开口。
“你手底下三千人，粮食还够吃几天？”
马芳顿了一下。他大概没料到第一个问题是这个。
“七天。省着吃的话，十天。”
“军饷呢？欠了几个月的？”
马芳的喉结动了一下。
“五个月。”
赵宁从袖中摸出一支笔，摊开一张从库房顺出来的空白纸，在桌上铺平。
“大同镇现在能打仗的有一万一千多人。这些人的粮饷，从今天起由我来想办法。先把欠的补上，后面的按月足额发放。但我有条件。”
马芳的身体绷紧了。
“什么条件？”
“三件事。”赵宁落笔在纸上写下第一条，“
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