。进了城门洞子，果然看见那几个京官还杵在那里，一脸茫然地互相打听。有人认出了赵宁和张居正，想凑上来搭话，被张居正一个眼神挡了回去。
——赵宁刚走到西长安街，赵福从后头小跑着追上来。
“老爷。”
赵宁脚步不停。
“什么事？”
“高阁老府上来人了，说请您今晚过府一叙。”
赵宁的脚步慢了半拍。
高拱。
这个名字在脑子里转了一圈。赵宁继续往前走，面上看不出什么变化，但步子比刚才慢了些。
高拱请他吃饭。
——不对，不是请他吃饭。是来收账的。
九边总督的事，高拱在内阁里没有反对。胡宗宪的任命能这么顺利地过，高拱那一票至关重要。当时赵宁就清楚，这个人情迟早要还。
没想到这么快。
赵宁在心里把最近朝堂上的事过了一遍。高拱最近在忙什么？吏部的草案，他提了两次，都被徐阶压下去了。户部的盐引改制，也卡在那里没动。
这顿饭，八成跟这两件事有关。
“回了什么？”赵宁问。
“还没回。来人说等您的信儿。”
赵宁走了十几步，开口。
“跟他说，晚上我过去。”
赵福应了一声，转身小跑着去了。
赵宁站在街口，看着赵福的背影拐进巷子。
高拱这个人，他太了解了。
裕王府出来的老臣，性子刚烈，做事霸道，眼里揉不得沙子。跟徐阶斗了这么久，一直落下风——不是能力不行，是根基不够。徐阶门生故吏遍天下，高拱手里能用的人，拢共就那么几个。
所以他需要盟友。
而赵宁，是他能拉拢的最好人选。
同样是裕王府的人，同样年轻，同样手里有实权。更重要的是——赵宁现在是嘉靖亲自指定的朱翊钧亚父，这层关系，比什么都硬。
高拱不傻。他不会白白帮赵宁推胡宗宪的事。
那一票，就是投名状，也是鱼饵。
赵宁迈步往内阁走。
——欠了人情就得还。这是规矩。但怎么还，还多少，主动权得攥在自己手里。
高拱想要什么，今晚去了就知道。
戌时，高拱府邸。
赵宁到的时候，门房显然早就得了吩咐，连帖子都没收，直接把他往里引。
穿过前院，过了一道垂花门，到了花厅。
高拱已经坐在里头了。
花厅里摆了一桌酒席。
不是高拱老家那套——刀削面配醋碟子。
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